Erfinderin mit Teamgeist

Schon als Masterstudentin an der Stuttgarter Hochschule der Medien hat Lisa Antonie Scherer 2020 ein ökologisches Verpackungsmaterial aus Getreidespelzen entwickelt, das expandiertes Polystyrol (EPS) ersetzen kann. Nach dem Studium hat sie sich mit drei anderen zusammengetan und das Start-up PROSERVATION gegründet, das bisher überwiegend Kleinserien und Prototypen herstellt, jetzt aber mit einer Demonstrationsanlage groß durchstarten will.

„Ich habe immer gerne experimentiert und schon in meinem Bachelorstudium ‚Produkt- und Industriedesign‘ Neues ausprobiert und um die Ecke gedacht. Aus dieser Neugierde heraus habe ich dann im Masterstudium ein Projekt zum Thema Celluloseschäume begonnen“, sagt Lisa Scherer. „Doch die Versuche mit Cellulose haben nicht so richtig funktioniert. Die Frage war, wie man die nötigen Hohlräume ohne chemische oder mechanische Verfahren schafft, sondern nur mit natürlichem Material, das diese Eigenschaften im besten Fall schon mitbringt. In meiner Familie hatten wir Kopfkissen mit Füllungen aus Hirsespelzen zu Hause und so bin ich auf die Idee gekommen, mit Spelzen zu experimentieren, die aufgrund ihrer natürlichen Hohlräume gute isolierende und stoßdämpfende Eigenschaften besitzen.“

Spelzen - die trockenen Hüllen, die das Getreidekorn schützen - fallen in der Getreideproduktion meist als Abfallprodukt an. Lisa Antonie Scherer fand das Material gleich vielversprechend und experimentierte so lange mit organischen Bindemitteln, bis eine passende Rezeptur gefunden war. „Ich habe das Studienprojekt dann vertieft und auch zum Thema meiner Masterarbeit gemacht.“ Direkt im Anschluss ihres Studiums betreute sie ähnliche Studienarbeiten zu dem Thema.

„Parallel zu meiner Abschlussarbeit hat sich dann unser Team zusammengefunden, denn meine Schwester und zwei Freunde waren begeistert von dem Thema und sahen das Potenzial zur Gründung eines Start-ups. Allein hätte ich den Sprung in die Selbständigkeit mit dem Spelzpolstermaterial wahrscheinlich nicht gewagt.“ Das Gründungsteam besteht jetzt neben Lisa Scherer, die Packaging Development Management studiert hat, aus der Verpackungstechnikerin Sophia Scherer, dem Wirtschaftsinformatiker Nils Bachmann und Henning Tschunt, der einen Abschluss in nachhaltiger Unternehmensführung hat. „Wir ergänzen uns sehr gut, jeder bringt eigene Fähigkeiten und eigenes Know-how mit, so dass wir uns die Aufgaben im Unternehmen teilen können.“ Für die Weiterentwicklung des Materials erhielt das junge Team 2021 ein Exist-Gründerstipendium , im Jahr darauf gab es Unterstützung durch das baden-württembergische Förderprogramm Junge Innovatoren. „Ende 2022 haben wir dann die GmbH gegründet und sind seit einem Jahr nun unabhängig von Fördermitteln. Es hat sich also zur richtigen Zeit alles wunderbar gefügt. Aber ohne die anderen hätte ich die vielen Herausforderungen so nicht meistern können.“ Als Er­fin­de­rin des Ma­te­rials ist Lisa Scherer im Unternehmen ver­ant­wort­lich für die Ma­te­rial- und In­no­va­tions­ent­wick­lung so­wie das De­sign. Im letzten Jahr hat sie nochmals Verbesserungen an der Oberflächenstruktur vorgenommen. „Dies wird ein kontinuierlicher Prozess sein, denn auch durch das Feedback der Kunden entwickeln wir unser Verpackungsmaterial immer weiter. Ich verantworte außerdem die Produktentwicklung. Viele Kunden benötigen maßgeschneiderte Polsterformteile, die manchmal sehr hohe Ansprüche an das Design oder auch an die Funktionalität stellen.“

Gerade macht das Start-up den nächsten großen Schritt. 2025 soll eine Demonstrationsanlage in Betrieb genommen werden, die auch größere Chargen herstellen kann. Dafür suchen die Gründer jetzt noch geeignete Räumlichkeiten. „Momentan produzieren wir ja noch wie eine Manufaktur. Wir können zwar Kundenaufträge mit 5.000 Stück pro Monat ausführen, das ist aber viel zu wenig.“ Zu den Kunden gehören kleinere Unternehmen, die PROSERVATION bereits regelmäßig beliefert, aber auch Mittelständler, für die beispielsweise Prototypen hergestellt werden. Mit der neuen Demonstrationsanlage sollen auch Großkunden gewonnen werden. „Das bedeutet noch einmal neue Herausforderungen, denn die Produktion im industriellen Maßstab bedarf einen spezifisch angepassten Herstellungsprozess des Polstermaterial.“

Seit einiger Zeit ist das Team um die vier Gründer um weitere Mitarbeiter gewachsen. „Auch das ist eine neue Herausforderung. Ich musste lernen, zu delegieren, die Arbeit aufzuteilen, aber auch Freiräume für die Mitarbeiter zu schaffen. Wir haben jetzt ein gutes Netzwerk, lernen ständig dazu und die Arbeit macht sehr viel Spaß.“ Anfang des Jahres startete PROSERVATION eine Crowdinvesting-Kampagne, die jetzt abgeschlossen wurde und über das Foundingziel hinaus sehr erfolgreich war.

Anderen jungen Hochschulabsolventinnen und -absolventen rät Lisa Scherer, einfach auszuprobieren, was aus den eigenen Ideen werden kann. „Das ist ein toller beruflicher Antrieb, aber man muss auch bereit sein, etwas zu wagen. Aus der Erfahrung mit unserem Team kann ich nur jedem empfehlen, sich Menschen aus ähnlichen Bereichen und mit unterschiedlichen fachlichen Hintergründen und Kompetenzen zu suchen. Für mich ist und war das absolut hilfreich und bereichernd.“