Nicht jede Maschine braucht direkt einen Nachfolger. Oft genügt zunächst einmal ein technisches Update, um bewährte Anlagen für neue Aufgaben fit zu machen. Warum Retrofit für viele Unternehmen zur attraktiven Alternative gegenüber dem Neukauf wird, zeigt ein Blick in die Praxis. Lesen Sie hier den ersten Teil.

Viele Maschinen in der Verpackungsbranche laufen über Jahre zuverlässig. Doch auch die robusteste Anlage kommt irgendwann in die Jahre. Steuerungstechnik und Komponenten altern. Gleichzeitig steigen die digitalen Anforderungen, die sich mit der ursprünglichen Ausstattung nur noch begrenzt erfüllen lassen. Hinzu kommen die Themen Vernetzung, Cybersicherheit und Energieverbrauch. Dann stehen die Unternehmen vor der Frage: Neukauf oder Retrofit? Und tatsächlich entscheiden sie sich immer öfter dazu, eine bestehende Maschine zu modernisieren, statt in eine neue Anlage zu investieren. Retrofit rückt damit zunehmend in den Fokus.

„Gerade in der aktuellen wirtschaftlichen Situation lassen sich Investitionen in Modernisierungen, Um- und Nachrüstungen häufig leichter begründen als die Anschaffung kompletter Neuanlagen, sofern ein klarer Nutzen nachgewiesen werden kann, beispielsweise die Sicherung der Anlagenverfügbarkeit,“ berichtet Hans-Joachim Müller aus dem Alltag bei SEW-EURODRIVE. Für das auf Antriebs- und Automatisierungstechnik spezialisierte Unternehmen sei Retrofit daher mehr als ein klassisches Servicegeschäft. Müller: „Die Bandbreite der Projekte reicht von kurzfristigen Maßnahmen nach einem unerwarteten Anlagenausfall, bei denen eine schnelle Reaktion entscheidend ist, bis hin zu langfristig geplanten Modernisierungsprojekten, die ganze Produktionslinien oder Werke umfassen.“

Porträtfoto von Hans-Joachim Müller, Marktmanager Antriebselektronik bei SEW-Eurodrive in Bruchsal

Hans Joachim Müller von, Marktmanager Antriebselektronik bei SEW-Eurodrive in Bruchsal. / Bild: SEW-EURODRIVE

Modernisierung statt Neukauf: Auch bei Mettler Toledo spielt das eine wichtige Rolle. „Ziel ist es, Produktinspektionssysteme möglichst lange leistungsfähig zu halten und unseren Kunden zu ermöglichen, den maximalen Nutzen aus ihrer ursprünglichen Investition zu ziehen“, sagt Communications Managerin Daniela Verhaeg. „Mit Upgrades können wir unsere Systeme funktional und technologisch auf einem aktuellen Stand halten und ihre Nutzungsdauer verlängern.“

Daniela Verhaeg, Communication Managerin bei Mettler Toledo. / Bild: Mettler Toledo

Warum wächst das Interesse an Retrofit?

Die Beispiele zeigen: Retrofit ist längst mehr als eine technische Option. Für viele Unternehmen wird die Modernisierung bestehender Anlagen zu einer strategischen Antwort auf wirtschaftliche und operative Herausforderungen. Denn der Druck auf Investitionsbudgets ist hoch. Gleichzeitig müssen Produktionsanlagen leistungsfähig bleiben. Viele Firmen suchen daher nach Wegen, vorhandene Technik an neue Anforderungen anzupassen. „Wir spüren das bereits seit vielen Jahren“, berichtet Abdelmounaim Ayadi Taheri, Customer Success Engineer Packaging bei Herrmann Ultraschalttechnik. Mit Corona, dem Ukrainekrieg und der Rezession sei Retrofit noch einmal deutlich stärker in den Fokus der Anwender gerückt.

Einen wesentlichen Grund sieht Müller von SEW-EURODRIVE in Produktabkündigungen, wenn Ersatzteile oder bestehende Komponenten nicht mehr verfügbar sind. „Darüber hinaus entscheiden sich viele Kunden für ein Retrofit, um bestehende Anlagen zu erweitern oder an neue Produktionsanforderungen anzupassen. Auch regulatorische Anforderungen, beispielsweise im Bereich Sicherheit, Energieeffizienz oder Normenkonformität, können eine Modernisierung erforderlich oder zumindest sinnvoll machen“, führt er weiter aus. Und: „Nicht zuletzt bietet ein Retrofit die Möglichkeit, technische Verbesserungen umzusetzen und die Leistungsfähigkeit bestehender Maschinen gezielt zu steigern, ohne die Investition in eine komplette Neuanlage tätigen zu müssen.“

Verhaeg von Mettler Toledo, spezialisiert auf Produktinspektionssysteme, sieht einen besonderen Bedarf dort, wo Unternehmen bereits etablierte Prozesse und Protokolle nutzen. In solchen Fällen kann es einfacher und sinnvoller sein, ein bestehendes System gezielt instand zu setzen, anstatt es vollständig zu ersetzen. Beispiele seien Software-Upgrades oder der Austausch von Einzelteilen wie z.B. die Ausschleus- und Sortieroptionen, die ein verbessertes Produkthandling ermöglichen und gleichzeitig mit dem bestehenden System kompatibel bleiben. „Insbesondere bei der Software können Updates notwendig sein, um neue oder veränderte IT-Anforderungen zu erfüllen. So bleiben bestehende Systeme auf einem aktuellen Stand, ohne gleich das gesamte Gerät austauschen zu müssen.

Porträtfoto von Abdelmounaim Ayadi Taheri.

Abdelmounaim Ayadi Taheri, Kundenbetreuer bei Herrmann Ultraschalttechnik. / Bild: Herrmann Ultraschalltechnik

Welche Rolle spielen Software und Konnektivität bei einem Retrofit?

Und häufig ist die Software eben ein zentraler Punkt, den Unternehmen auf dem neuesten Stand halten wollen oder müssen. „Digitalisierung ist ein wichtiger Bestandteil moderner Retrofit-Konzepte. Durch Elektronik- und Software-Upgrades lassen sich bestehende Systeme beispielsweise um moderne Konnektivitäts- und Datenerfassungsfunktionen erweitern“, erzählt Verhaeg. Gerade bei älteren Systemen, die seit zehn Jahren oder länger im Einsatz sind, basiere die Anbindung teilweise noch auf USB-, Kabel- oder anderen physischen Verbindungen. „Wenn sich diese Systeme beispielsweise um eine WLAN-Anbindung erweitern lassen, können Leistungsdaten einfacher überwacht und Systeme flexibler in die bestehende Produktionsumgebung integriert werden.“ Das sei insbesondere dann von Vorteil, wenn physische Anschlüsse nur begrenzt verfügbar sind oder eine Anlage innerhalb der Produktion versetzt wird, da keine aufwendige neue Verkabelung erforderlich ist. So können auch größere Datenmengen erfasst und verarbeitet werden. Das wiederum macht die Einführung von Condition Monitoring und Predictive Maintenance möglich.

Bei SEW-EURODRIVE sind es am häufigsten Antriebskomponenten wie Motoren und Umrichter beziehungsweise die Antriebselektronik, die für die Kunden ausgetauscht werden. „In vielen Fällen empfiehlt sich jedoch ein umfassenderer Ansatz, bei dem auch die Steuerungstechnik und die Bedienoberflächen erneuert werden“, sagt Müller.

Ein weiterer Vorteil ist die vereinfachte Inbetriebnahme und Diagnose. Noch umfassendere Möglichkeiten ergeben sich durch den Einsatz intelligenter Antriebstechnik, zusätzlicher Sensorik und Cloud-Anbindungen. Moderne Remote-Service-Konzepte ermöglichen darüber hinaus einen schnellen Zugriff auf Diagnosedaten und unterstützen eine effizientere Wartung und Fehlerbehebung.

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