Das Upgrade für die Produktion: Wohin sich Retrofit entwickelt

Der Einsatz neuer Technologien in vorhandene Anlagen ist oft komplexer, als es auf den ersten Blick erscheint. Entscheidend für den Erfolg ist die Frage, ob Ersatz für bestehende Komponenten zu finden ist und wie sich diese in bestehende Anlagen integrieren lassen. „Nicht immer sind neue Komponenten und Software mit älteren Systemplattformen kompatibel“, sagt Daniela Verhaeg, Communication Managerin bei Mettler Toledo. Daher müsse unter anderem geprüft werden, ob benötigte Ersatzteile weiterhin verfügbar sind, welche aktuellen Anforderungen – beispielsweise von Retailern – erfüllt werden müssen und ob sich gewünschte Datenmanagement- oder Softwarelösungen auf dem bestehenden System implementieren lassen.

„Gleichzeitig spielt auch die Wirtschaftlichkeit eine wichtige Rolle. Mit zunehmendem Alter einer Anlage können der Wartungsaufwand, der Ersatzteilbedarf, Serviceeinsätze und ungeplante Stillstandszeiten steigen“, erklärt Verhaeg. „Deshalb muss bei einem Retrofit immer auch betrachtet werden, ob die Modernisierung über die weitere Lebensdauer der Anlage wirtschaftlich sinnvoll ist oder ob ein Austausch langfristig die bessere Lösung darstellt. Eine zusätzliche Herausforderung besteht darin, dass sich zukünftige Ausfälle und die damit verbundenen Kosten nicht zuverlässig vorhersagen lassen.“

Anspruchsvoll sei zudem ein Retrofit „an laufenden Produktionsanlagen, da hierfür oft nur sehr kurze Stillstandzeiten zur Verfügung stehen“, erklärt Hans-Joachim Müller, Marktmanager Antriebselektronik bei SEW-EURODRIVE. „Eine präzise Planung und Koordination aller Beteiligten ist daher entscheidend, um die Anlagenverfügbarkeit sicherzustellen.“

Fachkräftemangel, Bedienkomfort und Automatisierung sind zusätzliche Treiber für Retrofit-Projekte – moderne Anlagen sollen möglichst einfach bedienbar sein und den Personalaufwand reduzieren. „Durch die Modernisierung können beispielsweise Remote-Diagnosefunktionen eingeführt werden, sodass Fehleranalysen und Serviceeinsätze teilweise aus der Ferne möglich sind“, sagt Müller von SEW-EURODRIVE. Neue Antriebstechnik biete zudem umfangreiche Diagnose- und Servicefunktionen, vereinfacht die Inbetriebnahme und unterstützt fortschrittliche Sicherheits- und Kommunikationsstandards. Gleichzeitig wird die langfristige Verfügbarkeit von Ersatzteilen und technischem Support sichergestellt.

Dies sieht man auch bei Mettler Toledo so. Verhaeg: „Moderne Systeme können den Schulungsaufwand für Bediener reduzieren, da beispielsweise Produkteinstellungen und -wechsel automatisiert vorgenommen werden können.“ Das vereinfache die Bedienung und hilft gleichzeitig, Fehler zu reduzieren. Auch Funktionen wie die schnelle Umstellung der Bedienoberfläche auf unterschiedliche Sprachen erleichtern den Einsatz im Produktionsalltag. Darüber hinaus können Daten über entsprechende Datenmanagement-Software automatisch erfasst und zentral zur Verfügung gestellt werden. Moderne beziehungsweise entsprechend aufgerüstete Systeme können nach der Einrichtung viele Abläufe automatisiert vornehmen, wodurch weniger manuelle Eingriffe erforderlich sind.

Jede Maschine, die länger genutzt wird, spart Ressourcen. Sie zu reparieren oder aufzurüsten, statt auszutauschen, zahlt damit wesentlich auf die Nachhaltigkeit ein. Genau darin liegt einer der großen Vorteile von Retrofit. „Denn damit wird eine Neuinvestition vermieden“, sagt Ayadi Taheri von Herrmann Ultraschalltechnik, spezialisiert auf Ultraschallschweißen. Verhaeg: „Statt ein technisch grundsätzlich funktionsfähiges System vollständig zu ersetzen, werden gezielt verschlissene oder technologisch veraltete Komponenten ausgetauscht und modernisiert und wird so die Nutzungsdauer bestehender Anlagen verlängert. Dadurch kann die vorhandene Anlagenbasis über viele weitere Jahre genutzt und die ursprüngliche Investition besser ausgeschöpft werden.“

Und: „Hinzu kommt, dass mit dem Austausch einer kompletten Maschine deutlich mehr Ressourcen verbunden sind als mit einer gezielten Modernisierung. Dazu zählen die Herstellung der neuen Maschine, Verpackung und Transport, der personelle Aufwand für Austausch und Installation sowie die Demontage und das Recycling beziehungsweise die Entsorgung des bestehenden Systems. Wenn sich eine vorhandene Anlage durch ein Retrofit sinnvoll weiterbetreiben lässt, können diese zusätzlichen Aufwände reduziert oder zeitlich nach hinten verschoben werden.“ Müller ergänzt aus seiner Sicht: „Zusätzlich ermöglichen moderne Motoren- und Antriebssysteme erhebliche Energieeinsparungen. Ein typisches Beispiel ist der Ersatz pneumatischer Antriebe durch elektrische Antriebslösungen. Diese arbeiten häufig deutlich effizienter und bieten gleichzeitig bessere Regel- und Diagnosemöglichkeiten.“

Die drei Experten sind überzeugt: Retrofit hat sein Potenzial noch lange nicht ausgeschöpft. Insbesondere die rasante Entwicklung von Softwarefunktionen, Cloud-Plattformen und KI-Anwendungen eröffnet neue Möglichkeiten. „Voraussetzung dafür ist die Verfügbarkeit qualitativ hochwertiger Betriebs- und Prozessdaten. Retrofit-Lösungen schaffen die Grundlage, diese Daten zu erfassen und auszuwerten. So können Innovationen deutlich schneller in bestehende Produktionsumgebungen integriert werden“, sagt Müller. Künftig würden zudem Diagnose-, Service- und Sicherheitsfunktionen weiter an Bedeutung gewinnen. Vereinfachte Inbetriebnahmen, bessere Vernetzung und eine langfristige Ersatzteilversorgung machten Modernisierungsprojekte zusätzlich attraktiv und trügen dazu bei, den Lebenszyklus von Maschinen nachhaltig zu verlängern.

Auch regulatorische Vorgaben könnten die Nachfrage weiter antreiben. „Wir erwarten insgesamt steigende Marktanforderungen. Der Cyber Resilience Act kann dabei ein zusätzlicher Treiber werden“, sagt Abdelmounaim Ayadi Taheri Customer Success Engineer Packaging bei Herrmann Ultraschalttechnik. Damit dürfte Retrofit auch künftig ein wichtiges Thema für die Industrie bleiben.

Gleichzeitig verändert sich der Blick auf bestehende Anlagen. Entscheidend ist längst nicht mehr das Baujahr einer Maschine, sondern welches Entwicklungspotenzial sich mit neuer Technologie noch erschließen lässt. Genau deshalb dürfte Retrofit in vielen Betrieben künftig ein fester Bestandteil der Investitionsplanung sein.