Welche Folgen hat die angespannte Lieferkette?

Es war ein Moment, der wohl wie kein zweiter symbolisch für die Fragilität der globalen Lieferketten stand: Im März blockierte das Frachtschiff Ever Given für knapp eine Woche die logistische Hauptschlagader der Weltwirtschaft, den Suezkanal. Während dieses Ereignis medial aufbereitet für allerlei Hohn und Spott sorgte, war nicht allen nach Lachen zumute: Einem Dominoeffekt gleich verursachte die Blockade mehrere Milliarden Euro Schaden an der Weltwirtschaft.

Mehr als ein Jahr später dürfte auch Menschen, die kein Logistikmanagement-Studium hinter sich haben, die Bedeutung der Lieferkette klar sein. Wenn Bücher teurer werden, Teigwarenregale leer stehen und man sich im Supermarkt zwei Mal überlegen muss, ob man zum Pfund Butter greift, dann liegt das zwar auch, aber eben nicht nur an massiv gestiegenen Energiepreisen. Viele Rohstoffe werden noch in benötigter Menge gefördert, viele Waren noch produziert. Doch sie finden ihren Weg nicht an den vorgesehenen Bestimmungsort.

Einer Studie zufolge, die das international tätige Beratungsunternehmen Accenture auf der Jahrestagung des Weltwirtschaftsforums in Davos veröffentlichte, kosteten Lieferkettenstörungen im Zusammenhang mit Covid-19 die Volkswirtschaften der Eurozone im Jahr 2021 rund 122,7 Milliarden Euro an verlorenem BIP. Nicht erst durch den russischen Angriffskrieg in der Ukraine also ist die Lage heikel geworden, verschärft wurde sie dadurch aber weiter. Accenture rechnet im Falle eines langwierigen Krieges mit weiteren Verlusten der Eurowirtschaft in Höhe von 318 Milliarden Euro im Jahr 2022 und nochmals 602 Milliarden Euro im Jahr 2023.

Was aber heißt das nun für die Verpackungsbranche? Einfach gesprochen gilt hier wie immer der Grundsatz „Ohne Verpackung kein Produkt“. Verpackungsunternehmen müssen also zum einen sicherstellen, dass ihre eigene Produktion möglichst störungsfrei bleibt, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Zum anderen spielen Verpackungsunternehmen in den Lieferketten anderer Branchen eine elementare Rolle, seien es nun Schachteln, Vials oder in Stretchfolie gewickelte Paletten, die gebraucht werden. Wie aber kann die Branche sicherstellen, dass es zu keinen größeren Störungen kommt?

„Transparenz in den Versorgungsnetzwerken, einschließlich der Tier-2- und Tier-3-Lieferanten, ist von entscheidender Bedeutung. Unternehmen müssen von einem Just-in-Time- zu einem Just-in-Case-Ansatz übergehen, indem sie ihre Lieferbasis diversifizieren, alternative Frachtrouten planen, ihre Vertriebszentren flexibel gestalten und Lagerbestände aufbauen. Das hat seinen Preis, aber es ist eine Art ‚Versicherung‘ gegen zukünftige Schocks“, weiß Kris Timmermanns, Leiter des Bereichs Supply Chain & Operations bei Accenture.

Das Modell der Just-in-Time-Lieferung machte, ausgehend von Japan, in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts in vielen Branchen weltweit Schule. Die Rechnung ist simpel: Durch zeitlich punktgenau abgestimmte Lieferungen können Unternehmen sich große Lager und damit einhergehende Kosten sparen. Je größer, sprich lagerraumeinehmender die Produkte sind, desto größer die entsprechenden Einsparungen. Doch das Modell des „rollenden Lagers“ hat eine entscheidende Schwäche, die heute mehr denn je zutage tritt: Je länger die Lieferkette, desto störungsanfälliger ist sie auch. Dies gilt sowohl für räumliche Abstände der einzelnen Produktionsschritte als auch schlicht für deren Anzahl.

Die Studie legt nahe, dass daher Lieferketten neu erfunden werden müssen, um einem Paradigmenwechsel gerecht zu werden. Lieferketten wurden in erster Linie zur Kostenoptimierung konzipiert. In der heutigen Welt müssen sie zudem jedoch widerstandsfähig und flexibel sein, um auf zunehmende Versorgungsunsicherheiten reagieren zu können. Gleichzeitig werden sie zu einem wichtigen Wettbewerbsvorteil, um künftiges Wachstum zu ermöglichen. Ein Schlüsselbegriff: Just-in-Case. Also das Lagern von notwendigen Produktionsmaterialien auf Vorrat.

Lagerraum ist nicht günstig. Doch in Anbetracht einer zunehmend unsicheren Versorgungslage und schwer vorhersehbarer Entwicklungen auf der politischen Ebene müssen sich Unternehmen fragen, ob dies nicht das kleinere Übel im Vergleich zu, im schlimmsten Fall, einem Produktionsstopp aufgrund von Materialmangel ist.

Das Modell kann durch digitale Hilfsmittel ergänzt werden. Neue Datensätze, einschließlich Echtzeitdaten, innerhalb und außerhalb des Unternehmens über die gesamte Wertschöpfungskette hinweg zu erfassen, wird dabei entscheidend sein. Automatisierung und künstliche Intelligenz werden Unternehmen ermöglichen, neue Datenmuster schnell zu erkennen, um bessere Entscheidungen treffen zu können.

„Der Schlüssel dazu sind Investitionen in neue Technologien zur besseren Nutzung von Daten – von digitalen Zwillingen und Analysen bis hin zu Lieferketten-Kontrollinstanzen – sowie in das Cloud Continuum, das enorme Rechenleistung auf kostengünstige, flexible und nachhaltige Weise bereitstellt“, schlussfolgert Timmermanns.