Natürliches Isoliermaterial aus Federn

Die Geflügelindustrie erzeugt eine erhebliche Menge Abfall. Allein in Europa fallen jedes Jahr rund drei Millionen Tonnen Federn an, die entweder verbrannt oder zu minderwertigem Tierfutter verarbeitet werden. Es gibt derzeit eine Reihe von Projekten, die Federn als Ausgangsstoff für unterschiedliche Anwendungen verwenden. Auch im Verpackungsbereich können die natürlichen Eigenschaften von Federn genutzt werden. So hat das britische Start-up Aeropowder ein biologisch abbaubares Verpackungsmaterial entwickelt, das die natürlichen Isoliereigenschaften von Federn nutzt und für die Kühlkettenlogistik konzipiert wurde.   

Federn bestehen aus Keratin, einem chemisch resistenten und physikalisch festen Protein, das auch die Wissenschaft beschäftigt. Forschende am Fraunhofer Institut für Grenzflächen- und Bioverfahrenstechnik (IGB) haben beispielsweise in einem gemeinsamen Projekt mit Klebstoff-Weltmarktführer Henkel ein Verfahren entwickelt, mit dem der biobasierte Rohstoff Keratin aus den Federn extrahiert und als Ausgangsstoff für die Herstellung unterschiedlicher Klebstoffe für verschiedene Anwendungsbereiche genutzt werden kann. Hühnerfedern können sogar Strom grüner machen: Forschende der ETH Zürich und der Technischen Universität in Singapur (NTU) ist es gelungen, das Protein Keratin aus den Federn in feinste Fasern, so genannte Amyloidfibrillen, umzuwandeln. Diese werden dann im Herzstück einer Brennstoffzelle, einer halbdurchlässigen Membran, verwendet und ersetzen dort toxische Chemikalien.

Das im Westen Londons ansässige Start-up Aeropowder hatte eine andere Idee und entwickelte mit PluumoPlus den weltweit ersten nachhaltige Dämmstoff aus Federn. Das zum Patent angemeldete Isoliermaterial will expandiertes Polystyrol als thermisches Verpackungsmaterial ersetzen und soll zunächst für die Lagerung und den Transport von temperaturempfindlichen Gütern, beispielsweise Therapeutika und Medikamente, eingesetzt werden. Das nachhaltige Material ist laut Hersteller in der Lage, eine Innentemperatur von 2 bis 8 °C über 72 Stunden aufrechtzuerhalten, selbst wenn die Außentemperaturen in diesem Zeitraum durchschnittlich 30 °C betragen.

Federn gehören dank ihrer mikroskopisch kleinen, hohlen Faserstruktur zu den leichtesten Naturfasern überhaupt und sind hervorragende Wärmeisolatoren. Die Gründer von Aeropowder waren sich daher sicher, dass es eine bessere Verwendung für überschüssige Federn geben muss als die Entsorgung und haben ein nachhaltiges Isoliermaterial entwickelt. Vor der Herstellung werden die Federn zunächst gereinigt und nach internationalen Hygienestandards behandelt. Dann können sie mit einer Außenfolie auf Stärkebasis umhüllt und schließlich zu PluumoPlus-Linern verarbeitet werden. Aeropowder hat bei der Produktentwicklung mit der Indorama Ventures Fibers Germany GmbH zusammengearbeitet, die Bindefasern aus zwei unterschiedlichen Biopolymeren für das neue Produkt entwickelte. Durch die Zusammenarbeit ist es gelungen, ein vollständig biologisch abbaubares Isoliermaterial herzustellen. In der Praxis wird durch die Verwendung von zwei PluumoPlus-Linern in einer Lieferbox und einem weiteren, dünneren Liner, der die Nutzlast umschließt, eine robuste thermische Barriere geschaffen, die den temperaturempfindlichen Inhalt schützt.

Aktuell hat sich das Start-up eine Investition in Höhe von 150.000 Pfund vom British Design Fund gesichert und will die Finanzspritze nun für die Markteinführung von PluumoPlus verwenden. Damon Bonser, CEO des British Design Fund: „Aeropowder erfüllt alle Kriterien für uns. Es handelt sich um ein kreatives und ehrgeiziges Team, das eine innovative Produktpalette entwickelt, die das Potenzial hat, weltweit einen positiven Einfluss zu haben. Innovationen wie diese, die den Übergang zu nachhaltigen Materialien unterstützen, sind sehr wichtig.“ Der British Design Fund ist ein britischer Frühphasen-Investor im verarbeitenden Gewerbe und fördert ehrgeizigen Start-ups auf ihrem Wachstumskurs. 

„Die Investition des British Design Fund wird entscheidend dazu beitragen, dass wir unsere ersten PluumoPlus-Chargen herstellen und an bereits wartende Kunden aus dem Pharma- und Logistikbereich liefern können,“ sagt Aeropowder-Mitbegründer und Biologe Dr. Ryan Robinson. „In den nächsten 12 Monaten werden wir uns dann auf den Ausbau der Produktionskapazitäten für PluumoPlus und die weitere Produktentwicklung auf Federbasis konzentrieren."