Shrinkflation - Mehr Transparenz bei versteckten Preiserhöhungen

Jeder hat es beim Einkauf vermutlich schon einmal erlebt, mancher hat es aber nicht bemerkt: Der Inhalt einer Verpackung ist geschrumpft, der Preis aber nicht. Nach Angaben der Verbraucherzentralen verteuern Hersteller immer häufiger ihre Produkte, indem sie in der gewohnten Verpackung weniger Füllmenge verkaufen, ohne dies zu deklarieren. Frankreich und Ungarn gehen seit diesem Sommer dagegen vor und verpflichten Supermärkte per Gesetz zur Kennzeichnung dieser „Shrinkflation“ genannten Praxis. 

Die Stiftung Warentest hat auf ihrer Website eine kleine Denksportaufgabe veröffentlicht: Eine Tüte Chips kostet 1,79 Euro. Der Anbieter verteuert die Chips um 17 Prozent, aber ohne den Preis zu ändern. Wie hat er das gemacht? Antwort: Er hat 25 Gramm weniger Chips in die Tüte gefüllt. Shrink­flation nennt man diese Art der versteckten Preis­änderung, oder auch verdeckte Inflation. Der Begriff kombiniert das eng­lische Wort „to shrink“ („schrumpfen“) mit „Inflation“. Beim täglichen Einkauf fällt die Schrumpf­kur kaum auf. Nur wer ganz genau hinschaut und vergleicht, bemerkt vielleicht die neue Füllmenge auf der Packung.

Im Jahr 2023 verzeichnete die Verbraucherzentral Hamburg in Deutschland einen neuen Rekord an Beschwerden über Shrinkflation. So schrumpfte das Kakaopulver Suchard Express von 500 auf 400 Gramm – und ist seither 25 Prozent teurer. Beim Eis am Stiel von Milka und Oreo gab es nicht nur ein Stück weniger im Karton, sondern bei jedem war auch noch das Gewicht geschrumpft. Das bedeutet: 48 Prozent bzw. 63 Prozent Preissteigerung. Das Duschgel Duschdas Sport hatte weniger Inhalt und wurde teurer – plus 22 Prozent. Und Zentis erhöhte für die Nussnougatcreme „Belmandel“ den Preis von 2,19 auf 2,89 Euro. Statt 400 Gramm sind allerdings nur noch 300 Gramm im Becher. Eine doppelte Preiserhöhung um insgesamt 76 Prozent.

Laut Verbraucherzentrale Hamburg hat der Trend bereits 2022 begonnen: Vom ersten auf das zweite Halbjahr hatten sich die bestätigten Fälle fast verdoppelt. Und fiel die versteckte Teuerung früher überwiegend bei klassischen Marken auf, sind inzwischen auch Discounter- und Biomarken betroffen. Illegal ist die Praxis der Hersteller in der Regel zwar nicht, aber äußerst intransparent.

Frankreich geht jetzt gegen versteckte Preiserhöhungen vor und hat per Gesetz seit Anfang Juli Supermärkte verpflichtet, mit Hinweisen am Regal über Füllmengenänderungen zu informieren. Damit soll die Shrinkflation sichtbar gemacht werden – und zwar zwei Monate lang, unabhängig davon, ob es sich um nationale oder internationale Markenprodukte oder Handelsmarken handelt. Die neue Regelung gilt nur für Geschäfte mit einer Verkaufsfläche von mehr als 400 Quadratmetern.

Carrefour, nach der Schwarz-Gruppe das zweitgrößte Einzelhandelsunternehmen Europas, hatte dem Gesetz vorgegriffen und bereits im letzten Herbst Hinweise an Packungen mit geschrumpftem Inhalt installiert. Gleichzeitig kündigte das Unternehmen an, bei den betroffenen Produkten den Preis neu verhandeln zu wollen. Betroffen waren beispielsweise Produkte von PepsiCo, Nestlé, Unilever und Lindt & Sprüngli. 

Die Regelung zur Kenntlichmachung der in Frankreich auch Réduflation (aus Réduction und Inflation) genannten Shrinkflation hatte die französische Regierung während der hohen Inflation im vergangenen Jahr auf den Weg gebracht, als viele Menschen über hohe Lebensmittelpreise klagten und sich zugleich durch verkleinerte Verpackungen getäuscht fühlten. Gerade die Lebensmittelpreise waren in Frankreich zu einem wichtigen politischen Thema geworden und das Gesetzt gilt als Reaktion darauf.

Auch in Ungarn müssen Händler mit einem bestimmten Umsatz (mehr als 1 Mrd. Forint = ca. 2,5 Mio. Euro) bereits seit Anfang März 2024 Produkte mit einem ähnlichen Warnhinweis versehen, wenn deren Gewicht oder Volumen geschrumpft ist, der Preis aber nicht. Wie in Frankreich müssen auf den Hinweisen am Regal Änderungen angegeben werden. Als Referenzwert dienen dabei das Gewicht oder Volumen desselben Produkts zwischen dem 1. Januar 2020 und dem 1. Juli 2023. Die Händler müssen die Informationen zwei Monate lang ab dem Datum bereitstellen, an dem sie mit dem Verkauf des Produkts in der reduzierten Größe begonnen haben. Das Gesetz verpflichtet Hersteller auch dazu, die Händler über alle Änderungen der Produktgröße zu informieren. Für Verbraucherinnen und Verbraucher stehen diese Informationen außerdem in einer öffentlichen Datenbank des ungarischen Amtes für Lebensmittelsicherheit (Nébih) zur Verfügung. Mehrere hundert Produkte wurden dort bereits hochgeladen. 80 Prozent davon sind laut Wirtschaftsministerium Lebensmittel, der Rest überwiegend Kosmetik- und Haushaltsartikel.