Global denken, lokal handeln: Im Gespräch mit Nerida Kelton, WPO

„Lebensmittelverschwendung ist ein Thema, das weltweit mehr Aufmerksamkeit braucht und oft in seiner Komplexität unterschätzt wird“, erklärt Nerida Kelton, Vorstandmitglied der World Packaging Organization (WPO) für Australien und Neuseeland.

Die WPO ist ein Zusammenschluss von führenden Verbänden, Verpackungsorganisationen und Schulungseinrichtungen mit 63 Mitgliedsländern und weiteren Partnern in aller Welt. Als internationale Organisation hat die WPO allgemein verbindliche Standards im Blick und fördert innovative Verpackungslösungen, um die Haltbarkeit von Lebensmitteln zu verlängern und deren Verderb zu minimieren. Sie ist ein aktiver Partner der SAVE FOOD Initiative, die 2011 von der Messe Düsseldorf, der interpack und der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) gegründet wurde. Ziel dieser Initiative ist es, globale Nahrungsmittelverluste und -verschwendung zu reduzieren.

Optimiertes Verpackungsdesign, moderne Materialien für biologische Abfallkreisläufe oder umfassende Verbraucheraufklärung sind einige der Fragestellungen, die Kelton als engagierte Spezialistin für Nachhaltigkeit und Save Food umtreibt. Bei ihren Aktivitäten geht es um hochwertige Materialien und Barrieretechnologien, die Lebensmittel vor äußeren Einflüssen wie Feuchtigkeit, Sauerstoff oder Licht schützen und so wesentlich zur Verlängerung der Haltbarkeit beitragen. Oder sie promotet wiederverschließbare Systeme, mit denen angebrochene Produkte länger frisch bleiben und sicher gelagert werden. Gleichzeitig stehen auf ihrer Agenda benutzerfreundliche Designs, wie leicht zu öffnende Verschlüsse oder optimierte Dosiermechanismen, die dem Bedarf von Verbrauchern entgegenkommen und Produktverluste minimieren.

Innovative Lebensmittelverpackungen tragen aktiv dazu bei, Lebensmittelverschwendung auf allen Stufen der Wertschöpfungskette zu reduzieren – von der Produktion bis zum Endverbraucher. „In den Diskussionen geht es oft zu sehr um die Themen Kunststoff und Verpackungsmüll. Die Funktionalität von Verpackungen bei möglichst geringer Umweltbelastung gerät dabei ins Hintertreffen“, so Kelton. „Die eigentliche Herausforderung für die Verpackungstechnik ist es, eine Balance zwischen Funktionalität, wirtschaftlichen Aspekten, Verbraucheranforderungen und Umweltkriterien zu finden. Ungeeignete Verpackungen sind eine zentrale Ursache für die Verschwendung von Lebensmitteln und verantwortlich für negative Umweltauswirkungen.“

Aktuell werden laut Destatis in der Europäischen Union rund 132 Kilogramm Lebensmittel pro Kopf und Jahr verschwendet. „Endverbraucher benötigen mehr Informationen, um bessere und nachhaltigere Entscheidungen treffen zu können“, davon ist Nerida Kelton überzeugt. „Die gesamte Branche und alle beteiligen Partner müssen den Konsumenten helfen, die wahre Rolle der Verpackung besser zu verstehen. Das betrifft die schon genannte Funktionalität und den Schutz des Produktes durch die Verpackung in der gesamten Lieferkette bis zur Verwendung im Haushalt.“

In Aufklärungskampagnen der WPO-Initiativen geht es um Verpackungen, die klare und leicht verständliche Angaben zu Mindesthaltbarkeits- und Verbrauchsdaten enthalten und damit Unsicherheiten reduzieren sowie eine nachhaltige Nutzung von Lebensmitteln bis zum tatsächlichen Verfallsdatum fördern. Ergänzt werden diese Informationen idealerweise durch spezifische Hinweise zur Lagerung und Haltbarmachung, beispielsweise durch die Integration von QR-Codes oder Piktogrammen, die zusätzliche Anwendungsinformationen bereitstellen.

„Verpackungen kommunizieren wichtige Informationen, die es Verbraucherinnen und Verbrauchern ermöglichen, die richtige Menge an Lebensmitteln zu nutzen. Dadurch lässt sich Überkonsum und das Wegwerfen von Resten vermeiden“, meint die Verpackungsexpertin.

Mit der Initiative „SAVE FOOD Packaging“ fördert die WPO innovative Verpackungslösungen, auch in Kooperation mit dem Düsseldorfer interpack-Projekt SAVE FOOD, die den Schutz und die Haltbarkeit von Lebensmitteln verbessern. Hierfür werden jährlich Awards seitens der WPO verliehen. Sie würdigen unter anderem fortschrittliche Materialien, intelligente Technologien, die beispielsweise den Reifegrad von Früchten überwachen, oder zukunftsweisende Lösungen für eine längere Frische von Lebensmitteln.

Spezialistin Kelton nennt Beispiele von ausgezeichneten Ideen: „Mit dem Design Award der Australian Packaging Innovation wurde unter anderem der Flexprep Portionsausgabebeutel ausgezeichnet. Diese Beutel wurden auf den Foodsektor zugeschnitten und sind seit kurzem bei McDonald’s Australien für das gesamte Sortiment im Einsatz. Diese Portionskontrolle wird bei der Verpackung, Aufbewahrung und Ausgabe von Saucen verwendet und reduziert im Vergleich zu herkömmlichen starren Dosen die Verschwendung durch exakte Portionierungen.“

Die vorgefüllten flexiblen Beutel werden mit einer mechanischen Dosierpistole verwendet, um Saucen und Gewürze in präzisen Abmessungen freizusetzen. Hierbei kann die gewünschte Portionsgröße über den Spender eingestellt werden. Zudem begrenzt die Portionsdosierung dank hervorragender Sauerstoffbarriere-Eigenschaften die Sauerstoffzufuhr in den Beutel, so dass sauerstoffbedingter Verderb minimiert wird.

Mit einem Award ausgezeichnet wurde auch eine überzeugende Lösung von Naked Rival. Das Unternehmen hat sich auf gefrorene Zitronen- und Limettenwürfel spezialisiert. Diese bestehen aus 100 Prozent frisch gepresstem Saft ohne Kerne, Schalen oder Konservierungsstoffe und bleiben bis zu zwei Jahre im Gefrierschrank haltbar.  „Antrieb der Gründer war es, unvollkommenes Obst zu retten“, so Kelton. „Das Produkt reduziert die Menge an Zitrusabfällen, die auf Deponien entsorgt werden, weil sie aufgrund von Abweichungen zum Beispiel in Form, Größe, Farbe, Oberflächenstruktur oder leichten Reifeunterschieden nicht verkäuflich sind.“

Als Vorstandsmitglied der WPO ist Nerida Kelton weltweit unterwegs, um Dialoge zu fördern und machbare Lösungen voran zu bringen. „Wir sind in einem breiten Themenspektrum unterwegs. Da kein Land wie das andere ist, geht es letztlich um die Vereinbarung globaler Regulierungen und Standards, die dann länderspezifisch zugeschnitten und lokal umgesetzt werden.“

Internationale Netzwerke helfen bei der Annäherung und Umsetzung ambitionierter Ziele. Wichtige Partnerorganisationen sind die Save Food Org, FAO (Food and Agriculture Organization) und UNIDO (United Nations Industrial Development Organization). „Ich freue mich sehr, dass wir seit einigen Jahren enger zusammenzuarbeiten und mit Blick auf weniger Lebensmittelverschwendung Themen rund um Lebensmittelverpackungen, Design und Nachhaltigkeit diskutieren. Einige spannende Projekte sind in Planung“, berichtet Kelton. „Unter anderem wollen wir den Save Food Org Award ausweiten und Projekte in Ägypten, dem Nahen Osten und Afrika integrieren.“

Es sind oft die kleinen Schritte, die zu großen Zielen führen. Deshalb bietet "Save Food Packaging" praktische Schulungs- und Schulungsmaterialien, die zu einem besseren Verpackungsdesign und einer optimierten Material- und Formatauswahl führen. Die Designkriterien für sichere Lebensmittelverpackungen werden weltweit durch Workshops, Branchenmessen, Nachhaltigkeitsveranstaltungen und Schulungsmodule verbreitet. Nächstes Projektziel – Unternehmen zu begleiten, die Design-Prinzipien in ihre Prozesse zu integrieren.