NEUER VERSCHLUSS VON SNAPSLIDE ERMÖGLICHT LEICHTES ÖFFNEN VON TABLETTENFLASCHEN

Für viele Menschen kann das vermeintlich einfache Öffnen von Medikamentenflaschen mit kindersicheren Verschlüssen zu einem regelrechten Albtraum werden. Das Start-up SnapSlide LLC setzte sich zum Ziel, hier eine Alternative zu finden.

So entwickelte das in Scranton in Pennsylvania / USA angesiedelte Unternehmen (zunächst) für Tablettenflaschen neuartige Verschlüsse, die beim Öffnen nicht gedreht werden müssen und dennoch kindersicher sind. Das patentierte Öffnungsprinzip wurde auf den Namen SnapSlide Rx getauft. Indem sich der innovative Verschluss für Tablettenflaschen in zwei Schritten aufschieben lässt, ermöglicht er sein einhändiges Öffnen und Wiederverschließen. Dabei berücksichtigt er gleichzeitig die erforderlichen Sicherheitsmerkmale – einschließlich der vorgeschriebenen Kindersicherung.

In der Herstellung dieses Verschlusses aus Polypropylen – er wurde kürzlich mit dem 2024 IoPP AmeriStar Award des Institute of Packaging Professionals ausgezeichnet – wird deutlich weniger Kunststoff eingesetzt. Vor allem aber ermöglicht er Millionen von Menschen mit körperlichen Behinderungen und Einschränkungen eine sichere und einfache Handhabung.

Das patentierte Prinzip kann auch auf Verpackungen für andere Produktarten übertragen werden – angefangen bei Katzenstreu über Cannabis bis hin zu Haushaltschemikalien. Doch zunächst fokussiert sich das SnapSlide-Team auf die Herstellung bernsteinfarbener Verschlüsse für Medikamentenflaschen. Die Markteinführung in den USA ist für Anfang 2025 geplant.

In einem Telefon-Interview erinnert sich SnapSlide-Gründer und -CEO Rocky Batzel kürzlich daran, wie ihm seine Mutter während seines Medizinstudiums von den Problemen seiner Großmutter mit dem Öffnen ihrer Pillendöschen berichtet habe. Da habe es doch eine bessere Lösung geben müssen!

Getrieben von seiner Begeisterung für die Entwicklung nützlicher neuer Produkte gründete er zunächst sein Unternehmen R.B. Innovation LLC. In 2016 legte er schließlich den Grundstein für SnapSlide Rx.    

Etwas später führte ihm ein Erlebnis vor Augen, dass der Bedarf an einer einfachen Lösung für das Öffnen und Wiederverschließen von Pillenfläschchen doch offensichtlich erheblich größer war, als er zunächst gedacht hatte: So beobachtete er in einem Spirituosengeschäft eine Verkäuferin, die nur einen Arm hatte, wie sie Kundinnen und Kunden Proben verschiedener Getränke anbot. Das Öffnen der Flaschen war für sie außerordentlich mühsam. Also gab es noch weitere Anwendungen für seine Idee.

Es liegen Studien vor, denen zufolge mehr als 60 Millionen Amerikanerinnen und Amerikaner unter vorübergehenden oder dauerhaften Erkrankungen leiden, die ihnen das Öffnen der typischen Drück & Dreh-Verschlüsse unter anderem von Medikamentenflaschen erschweren. Darunter Menschen mit Amputationen, Schlaganfällen, Lähmungen oder angeborenen Fehlbildungen und Personen, deren Geschicklichkeit aufgrund von Krankheiten wie Arthritis, Multipler Sklerose oder Parkinson eingeschränkt ist.

2017 lernte Batzel er über einen gemeinsamen Freund Chason Sordoni kennen. Dieser verfügte über umfangreiche Erfahrungen rund um Videoproduktionen – die schließlich bei ersten Videos für Batzels Unternehmen zum Zuge kamen. Die Intensität und Leidenschaft, die in diesen Testimonials der Kundinnen und Kunden zum Ausdruck kamen, motivierten Batzel und Sordoni, gemeinsam das Unternehmen SnapSlide LLC zu gründen. Ihr Ziel: Die Entwicklung leicht zu öffnender und nachhaltiger Verpackungen auf Basis des innovativen Einhand-Designs von SnapSlide. 

Batzel wollte erreichen, dass sein Produkt im Vergleich zu herkömmlichen kindersicheren CR-Verschlüssen (Child-resistant Closure) beim Öffnen und Schließen weniger Kraft und Fingerfertigkeit erfordert. Gleichzeitig sollten die Verschlüsse fest auf den Fläschchen sitzen. Das zielte nicht nur auf zusätzliche Sicherheit und noch höheren Komfort ab. Vielmehr sollte es auch eine einfache, exakte Dosierung ermöglichen.

„Dieses Verschlusssystem vermittelt auch ein deutliches Sicherheitsgefühl“, heißt es bei dem Unternehmen, „da es beim Schließen ein 57 Dezibel lautes ‘Schnappgeräusch' erzeugt. Anhand dieses akustischen Signals können Verbraucherinnen und Verbraucher erkennen, wenn ihre Arzneimittelfläschchen noch offen sind.“

Doch zunächst galt es für Batzel, mehrere Hürden zu überwinden: „Meine erste Gussform ging bei einem Brand verloren. Kurz darauf verstarb mein damaliger Berater.“ So musste der Jungunternehmer neu beginnen. Zunächst ließ er im 3D-Druck Modelle aus ABS-Harz (Acrylnitril, Butadien, Styrol) herstellen. Allerdings ist ABS-Harz typischerweise härter als Polypropylen (PP). So wurden Befürchtungen laut, dass sich bei dem ABS-Harz nicht das Schnappgeräusch erzeugen lasse, das bei dem weicheren PP-Harz entsteht.

„Darüber hinaus benötigt die Pharmaindustrie jungfräuliches Material, kein recyceltes“, stellt Batzel fest, während Sordoni ebenfalls am Telefon erklärt, SnapSlide habe seinen Verschluss materialunabhängig konzipiert. Damit habe sich das Unternehmen den Weg für künftige Ausführungen geebnet, die aus verschiedenen Kunststoffharzen der nächsten Generation bestehen könnten. SnapSlide hat sich acht Gebrauchs- und Design-Muster patentieren lassen. Weitere drei sind zum Patent angemeldet. Inzwischen arbeitet das Unternehmen mit Miniature Custom Manufacturing LLC zusammen, einem mittelständischen Lohnfertiger für große Produktionsvolumen in Vicksburg in Michigan / USA.

Batzel und Sordoni sprachen seinerzeit mit etlichen Spritzgussunternehmen. Viele von ihnen zweifelten an der Realisierbarkeit ihrer Idee. „Wir zogen PP, HDPE (Hart-Polyethylen) und PET (Polyethylenterephthalat) in Betracht“, erinnert sich Batzel. „Ich war mir sicher, dass wir das Schnappgeräusch hinbekommen.“ Und schließlich klappte es.

Darüber hinaus galt es, verschiedene Eigenschaften zu verfeinern. Zum Beispiel den Reibungskoeffizienten und den Kompressionsgrad für den Gleitvorgang und das dichte Wiederverschließen der Tablettenflaschen. Die ursprüngliche Idee einer Würfelform wich zu stark von den üblichen Verschlussformen ab. „Wir bekamen viel Gegenwind aus der Industrie“, blickt Batzel zurück.

Traditionell wird in der Herstellung der Verschlüsse für die Pharmaindustrie fast ausschließlich PP-Harz verwendet – insbesondere bei den bekannten UV-beständigen, bernsteinfarbigen Dosen. So war es sinnvoll, bei diesem praxisbewährten Material zu bleiben. Zumal sich Polypropylen im Spritzgießen leicht verarbeiten lässt und in hohem Maße recycelbar ist.

Batzel erwähnt noch einen weiteren wichtigen Vorteil, der sich im Zuge der Entwicklung des Produkt-Designs ergab: die verbesserte Nachhaltigkeit. Demnach gestalteten die beiden Unternehmer ihren Verschluss so, dass er auf herkömmliche, zylindrische geformte Flaschen passt und sich „einfach aufschnappen“ lässt. Deshalb werden bei ihm keine Gewinde wie bei Schraubverschlüssen benötigt. Vorteil: In der Herstellung der SnapSlide Rx-Verschlüsse wird 27 Prozent weniger Kunststoff eingesetzt als bei Verschlüssen mit Gewinde. Bei rezeptfreien Arzneimitteln betragen diese Einsparungen laut Batzel sogar nahezu 50 Prozent.

„In unseren Zielgruppen bevorzugten fast 90 Prozent der Verbraucherinnen und Verbraucher SnapSlide gegenüber herkömmlichen bernsteinfarbigen Verschlüssen“, unterstreicht das Unternehmen die positive Akzeptanz seines Produktes im Markt. Zwei Drittel der Befragten seien loyaler gegenüber Markenprodukten mit SnapSlide-Verschlüssen. „Wahrscheinlich würden sie sogar zu Wettbewerbsprodukten wechseln, sofern ihre angestammten Markenartikelhersteller ihre Produkte nicht auf diese Lösung umstellen.

Sordoni sieht in SnapSlide einen großen Fortschritt bei kindersicheren Verpackungen. Verpackungen selbst seien zwar kein Produkt für die Verbraucherinnen und Verbraucher. Dennoch seien sie auf sie zugeschnitten. Batzel: „Wir bieten ein B2B-Produkt (Business-to-Business) an, das einen B2C-Markt (Business-to-Consumer) bedient.“

SnapSlide fokussiert sich zunächst auf die bevorstehende Markteinführung in Nordamerika, verfolgt jedoch weit umfassendere Pläne. „Wir erhalten bereits Anfragen aus aller Welt. Insbesondere aber aus Europa und Australien“, freut sich der CEO. „Und wir suchen Partner in den verschiedenen Regionen.“ 

Für ihn haben die SnapSlide-Verschlüsse für verschreibungspflichtige Arzneimittel das Potenzial, das Leben vieler Menschen zu verbessern und zu erleichtern: „Die Entwickelung von Verpackungen, die sich leicht öffnen lassen, sind meine Mission.“