Krisen, Regulierung, KISchub: Richard Clemens, Geschäftsführer Fachverband Nahrungsmittel- und Verpackungsmaschinen, VDMA, blickt im Interview auf das Verpackungsjahr 2025 zurück und erklärt, welche Trends 2026 die Branche prägen werden.

Rückblick auf die Verpackungsbranche 2025

Wie würden Sie das Jahr 2025 für die Verpackungsmaschinenbranche in einem Satz zusammenfassen?

Ein schwieriges wirtschaftliches Umfeld, geprägt von Krisen, politischen Unsicherheiten und steigenden Anforderungen durch die Regulatorik. Dennoch konnte die Branche die Exporte in der Periode Januar bis Oktober 2025 um sieben Prozent steigern. Für das Gesamtjahr dürfte der Zuwachs sogar noch etwas höher ausfallen. Allerdings basiert Teil des Geschäfts aus einem Auftragsbestand aus dem Jahr 2024.

Welche Ihrer Erwartungen an 2025 wurden erfüllt – und welche haben sich nicht realisiert?

Die Kommission hat erkannt, dass die regulatorischen Anforderungen eine hohe Belastung für die Unternehmen darstellen. Die Hoffnungen an eine Beendigung des Krieges in der Ukraine haben sich leider nicht erfüllt, leider waren auch die Verhandlungen mit der US-Regierung zu Zöllen nicht wirklich erfolgreich.

Welche (technologischen) Entwicklungen haben die Branche 2025 am stärksten geprägt?

Der Einsatz von KI ist und bleibt eine Entwicklung, die einerseits für die Unternehmen eine große Herausforderung darstellt, anderseits Effizienzsteigerungen, neue Geschäftsmodelle und Absatzchancen eröffnet.

Gab es aus Ihrer Sicht einen „Gamechanger“ im vergangenen Jahr? Ein Trend oder Ereignis, das die Branche nachhaltig beeinflusst hat?

Ganz klar die Anforderungen der sogenannten Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR), so unklar sie in einigen Bereichen auch formuliert wurden.

Welche Märkte oder Regionen haben sich für deutsche Maschinenbauer besonders dynamisch gezeigt?

2025 wuchsen die Lieferungen in alle Regionen Afrikas um insgesamt fast 30 Prozent. Auch wenn das Ausgangsniveau teilweise niedrig ist, gibt es eine erhebliche Anzahl von Ländern mit vielversprechender Entwicklung. Auch nach Mittel- und Südamerika stiegen die Exporte deutlich zweistellig. Die Lieferungen in die EU und auch Nordamerika zeigten ein solides Wachstum.

Welche Herausforderungen haben die Unternehmen 2025 am meisten beschäftigt?

Die hohe Unsicherheiten in den Märkten bedingt durch die erratische Zollpolitik, die zahlreichen Konflikte und Kriege sorgen für Investitionszurückhaltung. Die Kunden haben Projekte, aber entscheiden nicht. Die Konjunkturschwäche in China einerseits und die Überkapazitäten, die für einen hohen Exportdruck sorgen, führen zudem zu einem stärkeren Wettbewerb in Drittländern.
Die überbordende Bürokratie bindet Kapazitäten in den Unternehmen, die Bürokratiekosten sind hoch.
Daher hoffen wir auf den versprochenen Abbau.

Wie haben sich die neuen EU-Regularien zur Kreislaufwirtschaft und Verpackungsverordnung auf die Branche ausgewirkt?

Regularien sind in diesem Fall auch ein Anstoß für neue Ideen und damit für Innovationen. Im Themenfeld nachhaltiger Konzepte werden europäische Hersteller dadurch vielleicht zu „Frontrunnern”.

Ausblick auf die Verpackungsbranche 2026

Welche Trends werden aus Ihrer Sicht die Verpackungsbranche 2026 dominieren?

Es bleibt meines Erachtens bei allen Facetten des Einsatzes und Nutzen von KI. Aber auch die Entwicklung von „PPWR-gerechten“ Verpackungen ist ein Top-Thema. Beides wird auf der interpack zu sehen sein.

Wo sehen Sie die größten Investitionsfelder für Maschinenbauer und Verpackungsunternehmen?

Alle Felder um das sogenannte Smart Manufacturing, zugegebenermaßen ein weites Feld. Ich denke dabei an Interoperabilität, oder digitales Entwerfen, Testen, Optimieren und Simulieren von Maschinen. Die Entwicklung von neuen Packmitteln und deren Eigenschaften stellen auch Maschinenhersteller vor Herausforderungen.

Wie wird sich die Rolle Deutschlands und Europas im globalen Verpackungsmarkt entwickeln, gegebenenfalls auch über 2026 hinaus?

Mehr als zwei Drittel der weltweiten Exporte von Verpackungsmaschinen kommen heute aus Europa mit Deutschland und Italien an der Spitze. Diese Position können wir nur mit Innovation, neuen Geschäftsmodelle und strategischen Anpassungen verteidigen. Der Wettbewerb wird härter und wir müssen zur Kenntnis nehmen, dass nicht nur wir besser werden.

Was ist Ihr persönlicher „Big Picture“-Trend für 2026: Technologie, Nachhaltigkeit oder globale Vernetzung?

Wir sprechen nicht über Nachhaltigkeit, sondern zeigen, welche herausragenden Lösungen die Branche zu bieten hat. Denn Nachhaltigkeit ohne entsprechende Technologien gibt es nicht. Lassen Sie sich überraschen, auf der interpack wird es ein Feuerwerk an Innovationen im Großen und Kleinen geben.

Was ist Ihr persönlicher Wunsch für die Branche im Jahr 2026?

Ich wünsche mir, dass Krisen und Unsicherheiten ein Ende finden und endlich mehr Vernunft einkehrt. Für unsere Branche wünsche ich mir, dass sie sich auf ihre Stärken besinnt und auf der interpack zeigt, was in ihr an Zukunftspotenzial steckt.

Über die Person

Richard Clemens ist Geschäftsführer des Fachverbands Nahrungsmittel- und Verpackungsmaschinen im VDMA. Als größter Industrieverband Europas vertritt der VDMA 3.600 deutsche und europäische Unternehmen im Maschinen- und Anlagenbau. Der studierte Luft- und Raumfahrttechniker ist bereits seit 1999 in Führungsfunktionen im Verband tätig und vertritt heute die Interessen der Industrie gegenüber Politik und Öffentlichkeit – mit Schwerpunkten auf Nachhaltigkeit, Digitalisierung und internationale Wettbewerbsfähigkeit.

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