Intelligente Automatisierung: Der Schlüssel gegen den Fachkräftemangel

Die Verpackungsindustrie sieht sich durch den Mangel an qualifizierten Arbeitskräften mit einer ihrer derzeit größten Herausforderungen konfrontiert, insbesondere in Europa. Vor allem bei spezialisierten technischen Profilen wächst die Kluft zwischen Nachfrage und dem verfügbaren Personalangebot. Um künftig konkurrenzfähig zu bleiben, sehen Experten wie Mikel Rojo, Head of Marketing bei ULMA Packaging, einen vielversprechenden Weg: die intelligente Automatisierung von ganzheitlichen Verpackungsprozessen.

Das anhaltende Personalproblem hat sich zu einem übergeordneten, strategischen Thema für die industrielle Wettbewerbsfähigkeit entwickelt: „Neben offensichtlichen Auswirkungen auf die Produktionskapazität bremst es die Fähigkeit, schnell auf sich verändernde Marktchancen, Kundenbedürfnisse und Innovationsbedarf zu reagieren“, fasst Mikel Rojo zusammen. Viele seiner Kunden arbeiten demnach eng mit Supermarktketten und Einzelhändlern zusammen, was zunehmenden Druck aus verschiedenen Richtungen spüren lässt: Unternehmen müssen Durchlaufzeiten verkürzen, die Produktionskapazität steigern, die Effizienz verbessern, Qualität gewährleisten und gleichzeitig den wachsenden Anforderungen an Nachhaltigkeit gerecht werden. „Außerdem wird erwartet, dass sie Innovationen schneller umsetzen und dabei wettbewerbsfähige Kosten beibehalten.“ Diese Liste an Anforderungen führe dazu, dass Industriekunden verstärkt auf umfassendere Lösungen angewiesen sind: Sie benötigen nicht bloß eine Verpackungsmaschine. Die Optimierung des ganzen Produktionsprozesses gerät in den Fokus.

Automatisierung geht direkt mehrere der wichtigsten Herausforderungen an, denen die Verpackungsindustrie heute gegenübersteht: Arbeitskräftemangel, Produktivitätsdruck, Qualitätsanforderungen, Kostenkontrolle und Notwendigkeit von Flexibilität.

Viele Produktionsfelder verlangen nach wie vor repetitive, körperlich anstrengende oder monotone Aufgaben, die derzeit vor allem von Menschen ausgeführt werden. Werden diese Aufgaben automatisiert, verringern Unternehmen ihre Anfälligkeit gegenüber Personalausfall, Fachkräftemangel und Engpässen im Produktionsprozess. „Besonders relevant wird diese Entlastung in Mehrschichtbetrieben“, betont Mikel Rojo. „Hier schafft Automatisierung Stabilität, Kontinuität und damit langfristige Wettbewerbsfähigkeit.“

Automatisierungslösungen können verschiedene Bereiche des Produktionsprozesses abdecken, von der Produkthandhabung und -zuführung über die Qualitätskontrolle bis hin zur Sekundärverpackung, Kartonverpackung oder Palettierung. Ziel bei ULMA Packaging sei beispielweise, stets ganzheitliche, maßgeschneiderte Lösungen anzubieten, die nicht nur die Verpackungsphase, sondern den gesamten Produktionsablauf automatisieren. Rojo ordnet ein: „Entscheidend ist, nicht um der Automatisierung willen zu automatisieren. Sie ist nur sinnvoll, wenn sie einen konkreten Bedarf deckt und messbaren Mehrwert schafft.“

Wichtig sei, zu analysieren, wo sich wiederkehrende Aufgaben, körperlich anstrengende Arbeitsschritte, Qualitätsrisiken, Engpässe, eine hohe Abhängigkeit von manueller Arbeit oder Schwierigkeiten im Zusammenhang mit Schichtarbeit ergeben. Dies sind in der Regel die Bereiche, in denen Automatisierung die größte Wirkung entfalten kann.

Neben dem technischen Aspekt müssen genauso die Produktionsprioritäten, Rahmenbedingungen, wie der verfügbare Platz, die Produkteigenschaften und die zukünftigen Wachstumserwartungen des Kunden identifiziert werden. „Auf dieser Grundlage erarbeiten unsere technischen Teams und Automatisierungsspezialisten Lösungen, die auf den jeweiligen Einzelfall zugeschnitten sind.“ In vielen Projekten bedeute dies die Integration verschiedener Technologien. Ein anschauliches Beispiel ist die Automatisierung von End-of-Line-Prozessen (EOL): Technologien, die die letzten Schritte der Fertigung – wie Verpacken, Palettieren, Qualitätsprüfung und Kennzeichnung – automatisieren.

Für Mikel Rojo ist wichtig zu betonen, dass Automatisierung nicht mit dem Abbau von Arbeitsplätzen einhergeht: „Sie verändert und bereichert die Arbeit, entlastet die Mitarbeiter von den repetitivsten oder körperlich anspruchsvollsten Aufgaben und schafft gleichzeitig Bedarf an qualifizierteren Fachkräften: Menschen, die komplexe Systeme bedienen und  überwachen, aber auch warten, programmieren und optimieren können.“ Kurz: Die Instandhaltung gewinnt an Bedeutung, wird jedoch spezialisierter. Kenntnisse in Bereichen wie Robotik, Elektronik, Mechanik, Automatisierungssoftware, Datenanalyse und industrielle Vernetzung relevanter.

Folglich ist Automatisierung nicht nur die Antwort auf den Arbeitskräftemangel, sondern ein Weg, die Qualität der Beschäftigung in der Verpackungsindustrie zu verbessern sowie neue Karrierewege innerhalb von Fertigungsunternehmen zu schaffen. Und schließlich industrielle Arbeitsplätze attraktiver zu gestalten: An die Stelle sich ständig wiederholender manueller Tätigkeiten in der Produktionsarbeit treten qualifiziertere, technisch anspruchsvollere und wertschöpfungsstärkere Aufgaben.

Mikel Rojo von ULMA Packaging ist sicher, dass die Rolle der Robotik in der Verpackungsindustrie weiter an Bedeutung gewinnen wird: „Nach Robotern, die schlicht Bewegungen wiederholen, verändert sich die Entwicklung hin zu smarteren, flexiblen und integrierten Automatisierungssystemen.“ Einen der wichtigsten Bereiche stellt die kollaborative Robotik dar, die in Umgebungen eingesetzt werden kann, in denen traditionelle Automatisierung möglicherweise nicht die beste Lösung ist und die den Weg für anpassungsfähigere Produktionslinien ebnet.

Ein weiterer Schwerpunkt: die Integration von Robotik mit Bildverarbeitungssystemen, Qualitätskontrollen und Datenanalyse. Dadurch wird die Automatisierung intelligenter: Statt nur Produkte von einem Punkt zum anderen zu bewegen, können diese Systeme Entscheidungen treffen, Qualität prüfen, sich an unterschiedliche Formate anpassen und den Kunden mehr Kontrolle über ihren Prozess geben.

„Die Investitionen in End-of-Line-Kapazitäten zeigen, wohin sich der Markt unserer Meinung nach entwickelt: hin zu umfassenderen, integrierten und individualisierten Automatisierungskonzepten, Unternehmen benötigen Lösungen, die lückenlose Produktionsprozesse abbilden,“ fasst Rojo zusammen. Mithilfe der intelligenten Automatisierung schaffe es die Verpackungsindustrie personalbedingte Engpässe zu bewältigen und nachhaltige und zukunftsfähige Produktionsumgebungen zu schaffen.