1,4 Milliarden Konsumenten, rasante Technologiefortschritte und steigende Ansprüche an Verpackungslösungen – der chinesische Markt bleibt Chance und Herausforderung zugleich. Warum deutsche Hersteller umdenken müssen, wo ihre Stärken wirklich liegen und wie „Made in Germany“ in China neu gedacht werden muss: ein Interview mit Daniel Yoo, dem Büroleiter des Verbands Deutscher Maschinen- und Anlagenbau in China.

Kaum ein Markt ist so dynamisch wie China – was macht ihn speziell für die Verpackungsbranche so spannend?

Da haben Sie absolut recht. China bleibt für uns ein extrem spannender Markt, besonders in der Verpackungsbranche. Stellen Sie sich vor: 1,4 Milliarden Konsumenten, davon allein 400 Millionen in der Mittelschicht. Die wirtschaftliche Entwicklung der vergangenen Jahrzehnte ist beispiellos – mehr als 800 Millionen Menschen konnten seit 1990 der Armut entkommen. Das schafft natürlich ganz neue Ansprüche an Verpackungslösungen, besonders im Lebensmittelbereich. Die Chinesen lieben nicht nur ihre traditionelle Küche, sondern entdecken auch westliche Trends – von Brot über Fast Food bis zu Bio-Produkten. Diese Vielfalt fordert uns als Verpackungsexperten täglich heraus.

Chinesische Maschinenhersteller holen technologisch schnell auf. Wie bewerten Sie die Wettbewerbssituation aus Sicht der VDMA-Mitglieder?

Ganz ehrlich? Der Wettbewerb ist härter geworden. China ist zwar nach wie vor unser zweitwichtigster Exportmarkt, aber die lokalen Hersteller sind heute in vielen Bereichen mindestens gleichauf – und oft 40 bis 50 Prozent günstiger. Wer hier erfolgreich sein will, muss mehr bieten als nur „Made in Germany“. Drei Punkte sind entscheidend: Erstens, lokale Präsenz: Produktion und Lieferketten vor Ort. Zweitens, Flexibilität: Standardmaschinen reichen nicht mehr, der Kunde will maßgeschneiderte Lösungen. Und drittens, echte Partnerschaften: besonders bei Themen wie KI oder Digitalisierung.

Die Skyline von Shanghai.
Bild: Unsplash/Ralf Leineweber

Viele Unternehmen sehen China heute von zwei Seiten: große Chance, aber auch große Unsicherheit. Wie schätzen Sie diese Ambivalenz ein?

Die Zeiten, in denen man einfach nur exportieren konnte, sind definitiv vorbei. Aber Chancen gibt es genug – für die, die umdenken. Unsere Stärke liegt heute weniger in der Massenproduktion, sondern in hochspezialisierten Lösungen. Ein Beispiel: deutsche Präzisionstechnik, kombiniert mit chinesischer Digitalexpertise. Wichtig ist, dass wir verstehen: Für chinesische Kunden zählt nicht nur die Technik, sondern vor allem Geschwindigkeit und Service. Ein 24/7-Support vor Ort ist oft entscheidender als die technischen Spezifikationen.

Reichen deutsche Standardmaschinen in China noch aus?

Ehrlich gesagt: nein. Im Massenmarkt können wir preislich nicht mithalten. Aber dort, wo es auf Speziallösungen ankommt, punkten wir nach wie vor. Nehmen Sie nachhaltige Verpackungen: Mit unserer Technologie und Chinas Digitalisierung entstehen ganz neue Lösungen. Oder nehmen Sie lokale Produkte wie flüssigkeitsdichte Teebeutel: Da bringen deutsche Ingenieurskunst und chinesische Marktkenntnis ideale Synergien.

Ist die oft beschworene technologische Überlegenheit „Made in Germany“ im Verpackungsbereich noch ein echtes Differenzierungsmerkmal – oder müssen wir neu denken?

Ja, aber wir müssen es neu denken. Unsere Stärke ist heute die Kombination aus deutscher Ingenieurstradition und China-Kompetenz. Ein konkretes Beispiel: Recyclingtechnologie 'Made in Germany' mit chinesischen QR-Code-Lösungen für die Rückverfolgbarkeit. Oder deutsche Präzisionsmechanik mit chinesischer Sensorik für Predictive Maintenance. Wer in China gewinnt, ist auch global vorne dabei.

Welche politischen und regulatorischen Entwicklungen in China beobachten Sie mit Blick auf Verpackungstechnologien besonders genau?

Drei Trends beschäftigen uns aktuell: Erstens die „Dual Carbon“-Ziele – bis 2060 will China klimaneutral sein, das betrifft direkt unsere Branche. Zweitens die neuen GB-Standards für Lebensmittelverpackungen – da müssen wir enger mit lokalen Partnern zusammenarbeiten. Und drittens die Cybersecurity-Vorgaben – Daten müssen zunehmend lokal gespeichert werden, was unsere IT-Strategie beeinflusst.

Die EU setzt auf „De-Risking“ statt Decoupling – was bedeutet das konkret für Verpackungsmaschinenhersteller mit China-Geschäft?

Die meisten unserer Mitglieder setzen auf „China plus One“, also China plus einen zweiten Markt in Südostasien als Beispiel. Aber ganz ehrlich: Die meisten Firmen sagen uns, dass China unersetzbar bleibt. Erfolgreich sind die, die in China lokales Geschäft gewinnen können. Dazu gehört auch, den Mut zu haben, lokal zu entwickeln und zu designen.

Wenn Sie einem mittelständischen Verpackungsmaschinenbauer nur einen Rat für den China-Markt 2025 geben könnten – welcher wäre das?

Seien Sie vor Ort, denken Sie hybrid, und machen Sie sich Chinas Dynamik zunutze. Gründen Sie Entwicklungsteams zum Beispiel in Shenzhen, Shanghai oder Suzhou, nutzen Sie das lokale Ökosystem, und gestalten Sie aktiv mit – statt nur zu reagieren. China verändert sich rasant und wir müssen uns mit verändern.

Über Daniel Yoo

Daniel Yoo (43) leitet seit 2012 als Chief Representative das Büro VDMA Shanghai. In seiner Heimat, dem Ruhrgebiet, studierte er an der Ruhr Universität Bochum Wirtschaft und Politik Ostasien. In dieser Zeit reiste er auch erstmals nach China, wo er seit inzwischen 17 Jahren mit seiner Familie in Shanghai lebt. 

Über die swop

Die Shanghai World of Packaging (swop) ist die führende Messe für Processing & Packaging in Asien. Als Mitglied der interpack alliance bringt sie internationale Aussteller und Entscheider aus Schlüsselbranchen zusammen. Sie bietet ideale Bedingungen für Markteintritt, Innovation und Networking im dynamischen asiatischen Verpackungsmarkt. Nächster Termin: 25. bis 27.11.2025 in Shanghai.

Eindrücke der swop
Bild: swop

China im Fokus: Warum Verpackung „Made in Germany“ allein nicht mehr reicht