Drei Jahrzehnte Verbandsarbeit, technologische Umbrüche und eine Branche im ständigen Wandel: Im zweiten Teil unseres Doppelinterviews sprechen Richard Clemens und Johannes Schmid-Wiedersheim über Wettbewerbsfähigkeit, Zukunftsperspektiven und die Bedeutung der interpack 2026. Gleichzeitig zieht Richard Clemens Bilanz einer langen und prägenden Zeit beim VDMA.

Herr Clemens, Sie haben den Verband über mehr als drei Jahrzehnte maßgeblich mit aufgebaut. Worauf sind Sie besonders stolz, und welche Aufgaben sehen Sie für die Zukunft?

Clemens: Vielleicht ist Stolz das falsche Wort. Aber wofür ich dankbar bin, ist, dass der VDMA zu einer starken Stimme der Branche geworden ist. Und wir in dieser langen Zeit ein so gutes Netzwerk zu unseren Mitgliedsunternehmen und Branchenpartnern aufgebaut haben, das ich fast schon als „familiär“ bezeichnen würde. Außerdem haben wir enge Kontakte zu unseren Kooperationspartnern aus Hochschulen und Forschung gepflegt, zahlreiche Projekte gefördert, was die Branche technologisch vorangebracht hat.

Eine offene und vor allem dringende Aufgabe sehe ich im Erhalt der Wettbewerbsfähigkeit deutscher Unternehmen. Bei den multiplen Krisen und rauen Bedingungen, die wir derzeit auf verschiedenen Ebenen haben, ist das unsere größte Aufgabe. Leider nicht die leichteste.

Gerade in einem Umfeld aus Regulierung, Internationalisierung und technologischen Umbrüchen wächst der Orientierungsbedarf. Wie kann der Fachverband künftig noch stärker als Kompass für seine Mitglieder wirken?

Clemens: Kompass ist ein gutes Stichwort. Tatsächlich hat der VDMA ein Instrument entwickelt, das unseren Mitgliedsunternehmen dabei hilft, sich in dem „Regulierungsdschungel“ zu orientieren. Das „VDMA-Regulierungscockpit“ bietet unseren Mitgliedsunternehmen eine zentrale, praxisnahe Übersicht über aktuelle und kommende Regulierungen. Es hilft ihnen, frühzeitig relevante Informationen zu erkennen, strategisch zu bewerten und konkrete Maßnahmen abzuleiten. Das ist nur eines von vielen Beispielen.

interpack 2026

Herr Schmid-Wiedersheim, Sie kennen große Branchenveranstaltungen aus Ihrer bisherigen Laufbahn sehr gut. Wie haben Sie die interpack 2026 – nun aus der Perspektive des Verbands – erlebt?

Schmid-Wiedersheim: Für mich war die interpack 2026 erneut eine echte Leitmesse. Mit einem umfassenden Angebot, allen wichtigen Playern vor Ort und sehr vielen Neuheiten an den Ständen. Man darf nicht unterschätzen, welchen Wert es hat, dass wir solche internationalen Spitzenveranstaltungen gleich mehrfach hier in Deutschland haben. Die Welt der Verpackung kommt zu uns nach Hause, und sie kommt, weil Europa auf diesem Feld hochinnovativ ist, ganz zu schweigen von sicher, frei und lebenswert. Damit hat die interpack ein absolut positives Zeichen gesetzt. Trotzdem dürfen wir uns darauf nicht ausruhen. Wir müssen aktiv daran arbeiten, die Themen, die Botschaften und auch die Zielgruppen der Messe immer wieder auf der Höhe der Zeit zu halten – damit sie auch künftig der Ort bleibt, an dem die Branche ihre wichtigsten Impulse setzt.

Die interpack war immer auch ein Spiegel der Branche – technologisch wie strategisch. Was hat die interpack 2026 aus Ihrer beider Sicht besonders deutlich gemacht: Wo steht die Branche heute wirklich?

Schmid-Wiedersheim: Die Branche hat es bisher immer geschafft, sich veränderten Anforderungen anzupassen, das hat auch diese interpack erneut gezeigt. Die Nachfrage nach moderner Verpackungstechnik ist ungebrochen hoch. Gleichzeitig verändern sich die Erwartungen deutlich. Verpackungen sollen immer attraktiver, flexibler und vor allem umweltverträglicher werden. Darin liegt im Moment die besondere Herausforderung – und auch eine gewisse Spannung. Die Branche muss einerseits wachsende Mengen und sehr unterschiedliche Kundenanforderungen bedienen. Andererseits steigt der Anspruch an Ressourceneffizienz und Kreislauffähigkeit. Daraus entsteht derzeit ein hoher Innovationsgrad. Die Messe hat sehr deutlich gemacht: Die Branche steht nicht still, sondern ist auf einem ständigen Entwicklungs- und Innovationsweg.

Wettbewerb & Positionierung

Der deutsche Maschinenbau gilt international als führend, gleichzeitig nimmt der Wettbewerbsdruck aus anderen Regionen spürbar zu. Was muss die Branche heute anders machen als noch vor zehn Jahren, um ihre Position zu behaupten?

Clemens: Zukunftsfähigkeit und Wettbewerbsfähigkeit stand immer ganz oben auf unserer Agenda. Gemeinsam mit unseren Mitgliedern haben wir immer versucht, über Zukunftsszenarien eine gewisse Hilfestellung zu geben. Die Branche muss sich heute viel schneller als je zuvor auf Veränderungen einstellen. Während man noch vor zehn Jahren langfristige Strategien entwickelt hat, funktioniert das in der Schnelllebigkeit der heutigen Welt nicht mehr. Veränderungen und Komplexität sind das neue Normal. Heute behauptet derjenige seine Position am besten, der bereit ist, schnell zu lernen und fähig ist, sich flexibel neuen Bedingungen anzupassen.

Wenn Sie auf Ihre Zeit beim VDMA zurückblicken: Gab es einen Moment, der für Sie sinnbildlich für die Branche steht – ein Gespräch, eine Entscheidung oder eine Situation, das oder die Ihnen besonders in Erinnerung geblieben ist?

Clemens: Ehrlich gesagt viele. Die vielen, oft sehr intensiven Gespräche mit unseren Mitgliedern habe ich immer als große Bereicherung empfunden. Aber der überaus starke und häufige Kontakt zu unseren Mitgliedern während der Corona-Zeit war außergewöhnlich. Die Branche ist geprägt von vielen starken und innovativen Persönlichkeiten, diese kennenzulernen betrachte ich als Privileg.

Zum Abschluss eine persönliche Frage, Herr Clemens: Sie verabschieden sich nach drei Jahrzehnten in einer prägenden Rolle aus dem operativen Geschäft – was nehmen Sie für sich mit, und worauf freuen Sie sich jetzt besonders?

Clemens: Der Mensch steht immer im Vordergrund und prägt diese zukunftsfähige Branche. Ich freue mich auf mehr Zeit für die Familie und natürlich meine Hobbys. Aber daraus wird, jedenfalls erst mal, nichts. Ich habe mich nach einer Vakanz bereit erklärt, interimsmäßig die Geschäftsführung für den Fachverband Druck- und Papiertechnik bis zum Jahresende zu übernehmen, bis dort eine Lösung gefunden ist. Ich bleibe also erst noch mal für einige Monate dem VDMA erhalten.

Lesen Sie auch Teil 1 des Interviews.

Zukunft braucht Orientierung