Ende einer Ära beim VDMA: „Ein bedeutender Moment für den Fachverband“

Es ist ein Generationenwechsel: Richard Clemens hat den VDMA Fachverband Nahrungsmittelmaschinen und Verpackungsmaschinen über drei Jahrzehnte hinweg geprägt, Johannes Schmid-Wiedersheim übernimmt nun die Verantwortung. Im ersten Teil unseres Doppelinterviews sprechen beide über den gemeinsamen Übergang, prägende Erfahrungen und die Frage, worauf es ankommt, um die Branche erfolgreich in die Zukunft zu begleiten.

Richard Clemens: Mir war wichtig, dass es einen guten und geordneten Übergang gibt, mit ausreichend Zeit für die Einarbeitung. Das ist uns gelungen. Ich bin sehr glücklich, dass mit Johannes ein Nachfolger gefunden wurde, der nicht nur die Branche gut kennt und bereits ein großes Netzwerk hat, sondern mit dem uns bereits eine sehr lange und vertrauensvolle Zusammenarbeit verbindet. Ich bin froh, den Fachverband in so gute Hände geben zu können. Insofern erlebe ich diesen Übergang als fließend und geschmeidig.

Johannes Schmid-Wiedersheim: Das ist für den Fachverband ein bedeutender Moment. Richard Clemens ist seit 33 Jahren im VDMA und stand schon kurze Zeit später an der Spitze des Fachverbands Nahrungsmittelmaschinen und Verpackungsmaschinen. Er hat den Verband damit durch große Veränderungen begleitet – von der Globalisierung bis hin zur Digitalisierung – und das äußerst erfolgreich. Gleichzeitig stehen wir heute erneut vor großen Umbrüchen: Künstliche Intelligenz, neue geopolitische Rahmenbedingungen und veränderte Märkte werden unsere Branche stark prägen. Langweilig wird es also auf keinen Fall. Den Übergang erlebe ich als sehr konstruktiv und vertrauensvoll. Wir haben viele Meetings zusammen und führen lange Gespräche – manchmal über die Vergangenheit, meistens über die Zukunft. Genau das macht diese Phase so wertvoll: Es geht nicht nur um eine formale Übergabe, sondern um Erfahrung, Einordnung und gemeinsames Nach-vorne-Denken.

Clemens: Johannes ist jemand, der strategisch denkt und mit Weitblick. Der sich sehr schnell und tief in die Themen einarbeitet. Und das mit Herzblut. Ich schätze auch den freundlichen und unkomplizierten Umgang, den wir miteinander haben. Es ist also ein gutes Gefühl, das ich mitnehme.

Schmid-Wiedersheim: An Richard schätze ich besonders, dass er ein hohes strategisches Verständnis und immer noch große Begeisterung für die Branche hat. Er denkt stets weit: Ihm geht es nie nur um die nächste Entscheidung, sondern immer auch um die Frage, was den Unternehmen und der Branche auf lange Sicht hilft. Er ist außerdem ein Mensch der Beziehungen. Bei manchen Kontakten könnte ich von außen gar nicht sagen, ob „Geschäftspartner“ oder „Freund“ der passendere Begriff ist – so eng und vertrauensvoll sind viele dieser Verbindungen. Das ist für einen Verband von Wert. Und schließlich ist er ein Meister der knappen, aber wirksamen Kommunikation: wenige Worte, auf den Punkt. Beides – diese Verbindlichkeit in den Beziehungen und diese Präzision in der Kommunikation – finde ich beeindruckend und inspirierend.

Schmid-Wiedersheim: Mich reizt an dieser Aufgabe vor allem das breitere Aufgabenspektrum und die größere Wirkung. Der Nahrungsmittel- und Verpackungsmaschinenbau ist Spitzentechnologie mit hoher Exportquote: Daraus spricht viel Stärke, aber auch eine Verantwortung, diese Position für die Zukunft abzusichern, denn allein in Deutschland hängen daran unmittelbar über 60.000 Arbeitsplätze und ein Produktionswert von rund 17 Milliarden Euro.

Was die tägliche Arbeit betrifft, ist mir aus dem internationalen Messeumfeld vieles vertraut. Neue Schwerpunkte sind aber zum Beispiel die Forschungsförderung, die Normung und die Interessenvertretung gegenüber Politik und Gesellschaft. Gerade diese Anteile machen die Aufgabe für mich sehr spannend. Der Zeitpunkt war deshalb passend, weil ich meinen Verantwortungsbereich in der Messe Frankfurt über zehn Jahre sowohl konzeptionell als auch zahlenmäßig gut entwickeln konnte. Zuletzt ging es darum, unsere Messen nach Corona wieder auf einen erfolgreichen Weg zurückzuführen, auch das ist gelungen. Nun war aber ein guter Zeitpunkt für etwas Neues. Ich mag den Wandel: Er tut den Messen gut, er tut mir gut, und hoffentlich auch dem Fachverband.  

Schmid-Wiedersheim: Beeindruckt hat mich vor allem die Tiefe des Fachwissens, die hier auf so vielen Ebenen vorhanden ist. Ich arbeite seit rund 20 Jahren in verschiedenen Positionen mit dem Verband zusammen und kannte die Kompetenzen des VDMA – und dennoch habe ich die Tiefe dieses Know-hows unterschätzt. Der VDMA ermöglicht seinen Mitarbeitenden, auf klar definierten Gebieten wie zum Beispiel Technik, Vorschriften, bestimmten Märkten, Sicherheit oder Nachhaltigkeit zu echten Expertinnen und Experten zu werden. Davon profitieren die Mitglieder, denn dieses Wissen muss sich nicht jedes Unternehmen mühsam selbst aneignen oder extern einkaufen, sondern es kann sich Rat und Hilfe holen. An erster Stelle auf meiner Agenda stand deshalb, die Arbeit meines Teams im Detail kennenzulernen: ihre Fachthemen, ihre Netzwerke und ihre Perspektive auf die Branche. Außerdem natürlich der direkte Kontakt zu den Mitgliedsunternehmen. Ich habe in den ersten Monaten mit sehr vielen CEOs und Firmen gesprochen, sie besucht und erfahren, wo ihre Herausforderungen liegen und was ihre Wünsche an den Verband sind.

Schmid-Wiedersheim: Aus meiner Sicht muss der Verband seinen Mitgliedern in erster Linie ein relevantes und topaktuelles Leistungsangebot bieten. Unsere Themenbreite und unser Expertenwissen sind wie gesagt enorm. Aber wir können dieses Wissen sicher noch transparenter und zugänglicher machen, indem wir digitalisieren, neue Formate ausprobieren und uns klarer daran orientieren, was die Unternehmen in ihrem Alltag beschäftigt.

Zweitens ist mir der Austausch der Mitglieder untereinander sehr wichtig, sei es auf Veranstaltungen, in allen möglichen thematischen Runden oder natürlich auf Messen wie der interpack. Im direkten Gespräch wächst Vertrauen, entstehen neue Ideen und oft auch konkrete Projekte. Diese Räume für Begegnung und Zusammenarbeit möchte ich weiter stärken.

Und schließlich möchte ich die internationale Perspektive noch stärker einbringen. Ich glaube, wir betrachten viele Themen noch zu sehr aus einer lokalen Sicht. Wenn wir im globalen Wettbewerb an der Spitze bleiben wollen, müssen wir aber die europäische Vernetzung stärken, die Märkte weltweit angepasst bedienen und gleichzeitig bereit sein, von den Besten zu lernen, wenn wir auf einem Gebiet einmal nicht die Nummer eins sind. Diese Offenheit ist kein Zeichen von Schwäche, sondern eine Voraussetzung dafür, dauerhaft stark zu bleiben.

Clemens: Ich wünsche meinem Nachfolger Neugier und Optimismus. Unsere Branche steht vor großen Herausforderungen, in denen aber auch viele Chancen stecken. Wichtig ist, neugierig und offen für Neues zu bleiben und das Ohr am Markt zu haben. Wenn es gelingt, Innovationen zu fördern und unsere Mitgliedsunternehmen auf ihrem Weg zu mehr Wettbewerbsfähigkeit zu unterstützen, dann ist viel erreicht. Dafür wünsche ich ihm ein gutes Händchen, Durchhaltevermögen und natürlich viel Erfolg.

Lesen Sie demnächst Teil 2.