Die Eine-Million-Tonnen-Lücke: Wie die Verpackungsbranche die PCR-Lücke schließen kann

Patrick Neumann spricht gleich zu Beginn Klartext: „Die Branche steht am Scheideweg.“ Vor wenigen Jahren sei die Stimmung noch euphorisch gewesen – „Kunststoffe waren knapp, die Nachfrage hoch“. Heute sehe das anders aus: Die Nachfrage ist eingebrochen, gleichzeitig steigen die Anforderungen durch die EU-Verpackungsverordnung (PPWR). Ab 2030 gelten feste Rezyklatquoten für alle Verpackungen in der EU. Doch die Realität ist: Hochwertiges PCR ist rar, teuer und technisch anspruchsvoll.

„Wir müssen doppelt so lange suchen und doppelt so viel zahlen, um Lebensmittel-taugliches PCR zu bekommen“, sagt Neumann. Jonathan Scheck ergänzt: „Das Material, das wir heute haben, reicht für Rohre oder Farbeimer – aber nicht für Lebensmittelverpackungen.“ 

Warum ist PCR so knapp? Die Experten nennen mehrere Gründe: 

• Fehlende Investitionen in Recycling-Infrastruktur: Ohne Nachfrage gibt es keine neuen Anlagen – und ohne Anlagen keine hochwertigen Rezyklate. 

• Technische Hürden: Rezyklate sind schwieriger zu verarbeiten als Neuware. Maschinen müssen angepasst, Prozesse optimiert werden.  

• Preisfrage: Neuware ist seit Jahren günstig und stabil verfügbar. Für viele Hersteller ist der Umstieg auf PCR wirtschaftlich unattraktiv. 

„Das ist ein klassisches Henne-Ei-Problem“, sagt Scheck. „Die Qualität fehlt, weil die Infrastruktur fehlt. Und die Infrastruktur fehlt, weil die Nachfrage nicht da ist.“ 

Die Interzero-Studie „Circular Packaging 2030 – Strategien gegen die PCR-Knappheit“ liefert nicht nur Warnungen, sondern auch Lösungen. Neumann und Scheck nennen einige Sofortmaßnahmen, die Unternehmen jetzt ergreifen sollten, unter anderem: 

Design for Recycling 
„Was vorne reingeht, bestimmt, was hinten rauskommt“, erklärt Scheck. Verpackungen müssen so gestaltet sein, dass sie Recyclingprozesse erleichtern – keine unnötigen Verbundmaterialien, keine Barrieren, die das Sortieren verhindern. 

Mehrgleisige PCR-Beschaffung 
Frühzeitig Mengen sichern – und nicht nur auf einen Partner setzen. „Der Markt ist fragmentiert“, sagt Neumann. „Wer mehrere Quellen hat, ist besser abgesichert.“ 

Strategische Partnerschaften und Pilotprojekte 
„Es geht nur gemeinsam“, betont Neumann. Hersteller, Recycler und Marken müssen kooperieren, um Lösungen zu entwickeln und Erfahrungen zu sammeln. 

„Viele glauben, wir haben noch Zeit“, sagt Neumann. „Aber wenn alle erst 2029 anfangen, wird’s ein Elefantenrennen um die letzten Mengen.“ Wer jetzt handelt, sichert sich nicht nur Material, sondern auch Marktvorteile. Beispiele gibt es schon: Marken, die früh auf hohe Rezyklatquoten gesetzt haben, sind der PPWR gelassen entgegengetreten – und profitieren zusätzlich vom Imagegewinn.