Ein auf und ab für die Verpackungsbranche im Jahr 2022

Das Jahr 2022 war und ist geprägt vom russischen Angriffskrieg in der Ukraine. Nicht nur in humanitärer und politischer, sondern auch in wirtschaftlicher Hinsicht. Das gilt auch für die globale Verpackungsbranche. Doch neben dieser sieht sich die Industrie mit weiteren Herausforderungen konfrontiert und muss sich auf sich wandelnde Gesetzesvorgaben einstellen. Dennoch herrscht Grund zur Zuversicht.

Der Jahresbeginn war noch geprägt von der Pandemie. Rohstoffknappheit, Lieferengpässe und hohe Energiepreise setzten nicht nur die Verpackungsbranche unter Druck. Dennoch schien nach zwei Jahren Pandemie dank steigender Impfquoten und rückläufiger Infektionszahlen ein Ende des globalen Ausnahmezustands absehbar und damit auch eine Beruhigung der Märkte.

Doch der 24. Februar änderte diese Situation schlagartig. Mit dem russischen Überfall auf die Ukraine ging ein Anstieg der Energiepreise einher – besonders in den Ländern, die viel Erdgas aus Russland importierten. In Deutschland etwa stieg der Preis pro Kilowattstunde an der Strombörse innerhalb von zwei Wochen von 10 auf 30 Eurocent und lag damit 600 Prozent über dem Vorjahresniveau.

Nicht nur bei der Energie machte sich der Krieg bemerkbar. Zahlreiche Unternehmen setzten bald nach Kriegsbeginn ihre Produktion in Russland aus oder kündigten ihr Geschäft in der Föderation gleich ganz auf, wie etwa Stora Enso, Huhtamaki oder Smurfit Kappa.

Ebenfalls führten staatliche Sanktionen und institutionelle Beschränkungen zu einschlägigen Veränderungen in der Weltwirtschaft und auch der Verpackungsbranche. Bereits Anfang März stufte das Zertifizierungssystem PEFC mit Sitz in Genf Holz aus Belarus und Russland als sogenanntes Konfliktholz ein und entzog dem Produkt das PEFC-Zertifikat. Palettenproduzenten wiederum sahen sich nicht nur mit einer Holzknappheit konfrontiert, sondern zeitweise auch ohne die dafür nötigen Nägel, die häufig aus russischem Eisen hergestellt wurden. So und so ähnlich waren beinahe alle Zweige der Branche von den sich überschlagenden Ereignissen betroffen.

Mittlerweile hat sich die Situation teilweise stabilisiert. Der Verband Flexible Packaging Europe verzeichnete im Oktober leicht rückläufige Preise für HDPE, LDPE und PET-Folie im Vergleich zum 2. Quartal 2022. Auch werde erwartet, dass angesichts sinkender Ölnachfrage und sinkendem Barrel-Preis die Lieferengpässe bei Rohmaterialen weniger werden. Über den Berg sei man aber noch nicht. „Wir begrüßen natürlich diese Preisstabilität bei Rohmaterialien im 3. Quartal, allerdings ist das nur ein Teil des Gesamtbildes. Die Verarbeiter haben es nicht nur mit höheren Energiekosten, sondern auch mit einer starken Inflation in einer Vielzahl an Kategorien zu tun, daher blickt man mit gemischten Gefühlen in die Zukunft“, so Guido Aufdemkamp, Executive Director von Flexible Packaging Europe.

Auch im Bereich der Gesetzgebung hat sich für die Verpackungsbranche im Jahr 2022 einiges getan. In Frankreich etwa trat zum Jahresbeginn ein Gesetz in Kraft, das den Einsatz von Kunststoff beim Verpacken von Obst und Gemüse größtenteils untersagt. Darüber hinaus hat die Regierung im Frühjahr ein schrittweises Verbot von mineralölhaltigen Druckfarben in der Verpackungsanwendung auf den Weg gebracht, um so einen effizienteren Recyclingprozess zu ermöglichen. Das Land hat sich ambitionierte Ziele gesetzt: Ab 2040 sollen keine Einwegkunststoffe mehr in Umlauf gebracht werden dürfen.

In Deutschland wiederum müssen sich seit Juli 2022 solche Unternehmen in ein eigens dafür eingerichtetes Register eintragen, die Verpackungen für den To-Go-Betrieb oder den Online-Handel in Umlauf bringen, um somit eine entsprechende Gebühr zu entrichten. Auf diese Weise will die Bundesregierung die Versandhändler in die Pflicht nehmen, ihren Beitrag zum Recyclingprozess innerhalb der Bundesrepublik zu leisten. Des weiteren werden Gastronomen und Caterer in Deutschland ab 1. Januar 2023 dazu verpflichtet, ihren Kundinnen und Kunden neben Einweg- auch Mehrwegverpackungen für ihre Produkte anzubieten.

In Europa geht man also gegen Einwegverpackungen und Neukunststoffe vor. Erst am 30. November hat die EU-Kommission einen Vorschlag publik gemacht, um den in Europa anfallenden Verpackungsmüll zu vermindern und effizientes Recycling zu fördern. Die vorgeschlagene Überarbeitung des EU-Rechts verfolgt drei Hauptziele:

1. Die Menge an in Umlauf gebrachten Verpackungen soll insgesamt reduziert werden und wiederverwendbare Lösungen gefördert werden.
2. Bis 2030 sollen alle Verpackungen auf dem EU-Markt wirtschaftlich recycelbar werden.
3. Der Bedarf an Primärrohstoffen soll gesenkt und ein gutfunktionierender Markt für Sekundärrohstoffe geschaffen werden. Dies soll durch verbindliche Ziele beim Einsatz von Rezyklaten erreicht werden.

„Nach der Bekämpfung von Einwegkunststoffartikeln gehen wir nun den nächsten Schritt auf dem Weg in eine Zukunft ohne Umweltverschmutzung. Unsere Vorschläge verringern Verpackungsmüll, fördern Wiederverwendung und Nachfüllen, steigern den Einsatz recycelter Kunststoffe und erleichtern das Recycling von Verpackungen“, so Frank Timmermanns, Exekutiv-Vizepräsident für den europäischen Grünen Deal. Zwar wird es noch eine Weile dauern, bis der Kommissionsvorschlag in verbindliches Recht gegossen wird, doch eine Signalwirkung hat der Vorstoß aus Europa allemal.

Tatsächlich wurde laut einem Bericht von Plastics Europe in diesem Jahr im Vergleich zu 2020 rund 20 Prozent mehr recycelter Kunststoff in neuen Produkten verwendet. Die Industrie ist also bereits auf dem richtigen Weg. Hoffnung setzt man auch in einen Ausbau des chemischen Recyclings. „Wenn wir unsere Industrie zukunftsfähig machen wollen, ist die Akzeptanz des chemischen Recyclings inklusive des Massenbilanzansatzes unerlässlich, um die duale Transformation unserer Industrie zu beschleunigen. Eine intensivere und abgestimmte Zusammenarbeit über die Wertschöpfungsketten hinweg und mit den politischen Entscheidern ist von zentraler Bedeutung, damit das gelingt“, so Virginia Janssens, Managing Director von Plastics Europe im Oktober.

Insgesamt liegt also ein bewegtes Jahr hinter der Branche. Sie konnte sich gegen viele Widrigkeiten behaupten und erste Schocks nach Jahresbeginn bewältigen. Herausforderungen wie hohe Energiepreise bestehen zwar weiterhin und werden im kommenden Winter sicher für Probleme sorgen. Doch auch die Corona-Pandemie erschien anfangs als nahezu unbezwingbare Herausforderung, doch die Branche hat es hindurch geschafft. Und eines steht fest: Verpackt wird immer.