Foto: Tetra Rex ® bio-basiert 1893 ml, TwistCap OSO34 © TetraPak

Aufbereitung, Recycling und Mehrweg seinen grundsätzlich auch bei Biokunststoffen möglich, so das Institut für Biokunststoffe und Bioverbundwerkstoffe an der Hochschule Hannover (IfBB). Foto: Tetra Rex ® bio-basiert 1893 ml, TwistCap OSO34 © TetraPak

Biokunststoffe: nachhaltige Alternative oder Greenwashing?

Im letzten Jahrzehnt hat sich die Biokunststoffindustrie im Markt der Verpackungen seinen Platz behaupten können. Zahlreiche Produkte haben die klassischen Anwendungen ergänzt und die Themen einer nachhaltigen Produktion und Entsorgung konnten sicherlich auch dazu beigetragen, die gesamte Industrie zu einem Kurswechsel zu bewegen und insgesamt beim Thema Nachhaltigkeit voranzubringen. Große Unternehmen wie Danone haben die Vorteile der neuen Kunststoffe für sich erkannt und Produkte wie den Activia-Joghurtbecher aus Polymilchsäure (PLA) auf den Markt gebracht. Dafür gab es Lob und Tadel. Am Ende musste der Konzern seine Werbekampagne zurückziehen und hat sich verpflichtet, nicht weiter mit dem Umweltvorteil zu werben.

Irreführende Marketing-Aussagen?

Trotz positiver Aspekte, die Biokunststoffe mit sich bringen können, stehen sie immer wieder im Feuer der Kritik. Kürzlich prangerte die Deutsche Umwelthilfe (DUH) erneut Einwegverpackungen aus Bioplastik mit dem Vorwurf des Greenwashings an. Ihre Kritik: Vorhandene Ökobilanzen würden keine gesamtökologischen Vorteile gegenüber Kunststoffen aus fossilen Rohstoffen vorweisen können. Viele Materialien würden sich nicht leichter als herkömmliche Kunststoffe abbauen und führten teils zu Schwierigkeiten in Kompostierungsanlagen. Die Nichtregierungsorganisation beklagt zudem, dass die kurzlebigen Verpackungen abfallärmere und ressourcenschonende Mehrwegverpackungen aus dem Markt verdrängen würden. Doch, was ist dran an den Vorwürfen?

Der Anteil bei der PE-Verpackung von McCains’s Chef Fries © liegt bei 50 Prozent. Foto: McCain Germany GmbH, 2017.

Biokunststoffe als Alternative

Das Institut für Biokunststoffe und Bioverbundwerkstoffe an der Hochschule Hannover (IfBB) hat dazu umgehend Stellung bezogen. Darin heißt es, dass Abfallvermeidung sowie die Förderung von Mehrwegsystemen und langlebigen Verpackungen von der Hochschule uneingeschränkt geteilt werden. Biokunststoffe würden hierbei jedoch keine technischen Schwierigkeiten machen: Aufbereitung, Recycling und Mehrweg seinen grundsätzlich auch bei Biokunststoffen möglich.

Offen und ehrlich kommunizieren

In der Meldung wird darauf hingewiesen, dass der Einsatz von Biokunststoffen mittlerweile zudem in unterschiedlichen Industrien zur Anwendung kommt – beispielsweise im Agrar- und Bausektor, in der Automobilindustrie, in Faseranwendungen oder bei Konsumgütern. Hier bringen die alternativen Kunststoffe auch durch die Unabhängigkeit von begrenzten Rohölquellen durchaus Vorteile mit sich. Vom Greenwashing distanziert sich das Hochschulinstitut und befürwortet eine offene und ehrliche Kommunikation über die Leistungsfähigkeit von Bioplastik in den verschiedenen Anwendungsbereichen. In bestimmten Bereichen könnten sie zur Ressourceneffizienz und einer biobasierten Kreislaufwirtschaft beitragen, so die Aussage. Langfristig gäbe es darüber hinaus keine Alternative als den Einsatz erneuerbarer und nachwachsender Materialien als Kunststoffbasis, denn Kunststoffe würden auch zukünftig in vielen Bereichen unverzichtbar sein.

Was sind Biokunststoffe eigentlich genau?

An dieser Stelle lohnt es sich, die Unterschiedlichkeit von Biokunststoffen zu betrachten, die in einigen Diskussionen und besonders bei Verbrauchern zu Verwirrungen geführt hat. Grundsätzlich werden Biokunststoffe in zwei Kategorien unterteilt.

Biobasierte Kunststoffe

Auf der einen Seite stehen die biobasierten Kunststoffe. Das sind solche, die aus nachwachsenden Rohstoffen generiert werden; zum Beispiel Mais, Zuckerrohr, Algen usw. Hierbei spielt der Anteil des nachwachsenden Rohstoffes eine entscheidende Rolle bei der Berechnung der Kohlendioxid-Einsparung. Die Anwendungsbereiche sind vielfältig. Im Bereich von Verpackungen werden gern Polymilchsäurebasierte (PLA) Materialien eingesetzt; sie sind in ihrer Anwendung den klassischen Kunststoffen recht ähnlich. Meist noch in Forschungsvorhaben werden Alternativen aus Chicoree-Wurzelrüben verwendet, die als Abfall bei der Biogaserzeugung genutzt werden. Die Verwendung von Abfällen wie etwa aus der Holzwirtschaft (Cellulose und Lignin) bringt den Vorteil der Unabhängigkeit von Nahrungsmittelquellen – ein Vorwurf, der häufig gegenüber biobasierten Kunststoffen angebracht wird. Bei Nahrungsmitteln und Getränken gilt PEF (Polyethylenfuranoat) als vielversprechend. Gegenüber den konventionellen weist der Pflanzenrohstoff eine erhöhte Dichtigkeit gegenüber Kohlendioxid und Sauerstoff aus und sorgt somit für eine längere Haltbarkeit der verpackten Produkte.

Bioabbaubare und kompostierbare Kunststoffe

Biologisch abbaubare und/oder kompostierbare Kunststoffe können, müssen aber nicht aus nachwachsenden Rohstoffen hergestellt werden. Sie können genauso gut aus petrochemischen Quellen gewonnen werden. Zunehmend werden jedoch pflanzliche Anteile genutzt, um so die Ökobilanz weiter zu verbessern.

Grundsätzlich liegt der Vorteil von biologisch abbaubaren und/oder kompostierbaren Kunststoffen in der Funktionalität und nicht in der Materialzusammensetzung. Einige dieser Verpackungen können im heimischen Kompost abgebaut werden, andere gehören in industrielle Kompostieranlagen. Keineswegs sollten solche Produkte achtlos in die Umwelt geworfen werden – ein viel geäußerter Kritikpunkt auch bei der konventionellen Variante des Materials. Davon distanziert sich die Industrie: Littering sei nicht akzeptabel, egal, um welches Material es sich handele. Eine sachgemäße Entsorgung von Verpackungen habe höchste Priorität; diese hängt allerdings auch stark von einzelnen Ländern und Bevölkerungsstrukturen ab. Zahlreiche Staaten besitzen keine geeignete Entsorgungsinfrastruktur; andere unterscheiden sich stark in den Vorgaben zu Richtlinien bei der Kompostierung. Diese Heterogenität im Markt genauso wie bestimmte Anwendungseinschränkungen hat es der Biokunststoffindustrie in diesem Segment schwer gemacht, eine breite Produktpalette vorzuhalten. Eine sinnvolle Anwendung für kompostierbare Kunststoffe sind Abfallbeutel, da herrscht gemeinsamer Konsens bei allen Beteiligten.

Coca-Cola ist bereits mit der Plantbottle mit 30 Prozent pflanzlichen Anteilen im Markt. 2015 wurde die Flasche aus 100 Prozent nachwachsenden Rohstoffen auf der EXPO im Mailand präsentiert. Foto: CCBCU

Das Beispiel Coca-Cola

Im Jahr 2009 kam Coca-Cola mit der Plantbottle auf den Markt. Bis zu diesem Zeitpunkt wurde die PET-Flasche zu 30 Prozent auf pflanzlicher Basis (Zuckerrohr) hergestellt. Damit wurde der Anteil aus Monoethylenglykol (MEG) ersetzt. Die anderen 70 Prozent des PET bestehen aus Terephthalsäure (TA) und konnten zu diesem Zeitpunkt noch nicht pflanzlich subsituiert werden.

Auf der EXPO in Mailand im Jahr 2015 präsentierte der Konzern die Plantbottle 2.0. Sie besteht zu 100 Prozent aus pflanzlichen Rohstoffen. Bis zu einer flächendeckenden Markteinführung werden voraussichtlich noch ein paar Jahre ins Land ziehen.